Une grande bouteille (par exemple 12 L / 200 bars) contient 2400 L d'air.
Basé sur une consommation de débutant de 15 L/min, elle offre une autonomie de 160 minutes (norme PADI) ;
Une petite bouteille (3 L / 200 bars) contient 600 L d'air, avec une autonomie de 40 minutes, ce qui la rend adaptée aux plongées du bord de courte durée.
Les grandes bouteilles nécessitent des stations de gonflage professionnelles (5 à 10 minutes pour atteindre 200 bars), coûtant de 10 à 20 $ par gonflage, avec une couverture de 80 % dans les grandes villes ;
Les petites bouteilles peuvent utiliser des pompes électriques portatives (30 minutes pour atteindre 200 bars), coûtant 5 à 10 $ par gonflage, offrant plus de flexibilité dans les zones reculées.
Une grande bouteille pèse 15 kg et a un diamètre de 18 cm, adaptée aux opérations de plongée longue durée depuis un bateau ;
Une petite bouteille pèse 1,5 kg et a un diamètre de 12 cm, se glissant dans un sac à dos (espace de stockage réduit de 70 %).
70 % des débutants choisissent des petites bouteilles pour leur premier achat afin de s'entraîner (sondage du magazine Scuba Diving 2024).
Autonomie
À une pression de service standard de 3000 PSI, un bloc Aluminum 80 (80 pieds cubes, env. 11,1 L) stocke environ 22 % d'air en plus qu'un bloc Aluminum 63 (63 pieds cubes, env. 9 L).
Pour un plongeur adulte ayant une consommation d'air en surface (SAC) moyenne de 0,5 pied cube/min, à une profondeur de plongée récréative typique de 60 pieds (env. 18 m), un AL80 offre environ 45 à 50 minutes de temps de plongée, tandis qu'un AL63 ne peut soutenir que 35 à 40 minutes dans les mêmes conditions.
En tenant compte de la réserve de sécurité obligatoire de 500 PSI, le « temps de fond » réel utilisable pour une petite bouteille à 60 pieds peut être inférieur à 30 minutes.
Pour chaque tranche de 33 pieds (1 ATM) de profondeur, la consommation d'air double, réduisant considérablement l'aspect pratique des petites bouteilles dans les scénarios de plongée profonde.
Impact de la profondeur
Au niveau de la mer (pression atmosphérique standard de 1 ATA), en supposant que la capacité pulmonaire d'un adulte est de 6 L et que l'échange d'air par respiration est de 0,5 L, il inhale 0,5 L d'air à une densité d'une atmosphère.
Lors de la descente à 33 pieds (env. 10 m), la pression ambiante augmente à 2 ATA (1 atmosphère d'air plus 1 d'eau).
Bien que le gaz soit comprimé et que le plongeur ressente la même expansion pulmonaire qu'en surface, le détendeur doit délivrer de l'air à deux fois la densité de la surface pour remplir le même espace alvéolaire.
Chaque inspiration effectuée à cette profondeur consomme en réalité deux fois plus de molécules de gaz par rapport au volume en surface.
À 33 pieds, une bouteille qui dure 60 minutes en surface voit théoriquement son autonomie réduite de moitié à 30 minutes ;
En descendant plus bas à 66 pieds (env. 20 m, 3 ATA), le taux de consommation devient 3 fois supérieur à celui de la surface ;
Près de la limite de plongée récréative de 99 pieds (env. 30 m, 4 ATA), le taux de consommation est 4 fois supérieur à celui de la surface.
Pour les petites bouteilles comme l'Aluminum 63, leur volume déjà limité (63 pieds cubes) s'épuisera visiblement, comme le montre la chute rapide de l'aiguille du manomètre (SPG) sous un taux de consommation multiplié par 4.
Supposons qu'un plongeur ait un taux de consommation en surface (SAC) de 0,75 pied cube/min (typique pour un homme adulte débutant). En surface, une bouteille AL63 durerait environ 84 minutes. Cependant, à une profondeur de 66 pieds (3 ATA) sur une épave, son taux de consommation réel (RMV) devient 0,75 × 3 = 2,25 pieds cubes/min. À ce stade, la durée totale théorique de l'AL63 est réduite à seulement 28 minutes environ.
