Come scegliere le dimensioni corrette della bombola da sub | Una guida all'acquisto per diverse applicazioni

La bombola standard da 80 cu ft (11L / 207 bar) è ideale per le immersioni ricreative. Le bombole in acciaio nella fascia 10–15L (232–300 bar) offrono una riserva di gas significativamente maggiore. I subacquei di corporatura più esile dovrebbero optare per modelli più leggeri, mentre le immersioni più profonde richiedono bombole a maggiore capacità.

Immersioni ricreative

Per le immersioni ricreative, la scelta della bombola è limitata dai limiti di non decompressione (NDL) e dalla profondità massima di 40 metri. Una bombola in alluminio AL80 da 11,1 litri (80 cu ft), caricata alla pressione di esercizio di 3000 psi (207 bar), contiene circa 2163 litri di gas. Per i subacquei con un consumo di aria in superficie (SAC) di 15–20 L/min, questa quantità è sufficiente per un'immersione singola di 45–50 minuti.

Se il SAC scende a 12 L/min, una bombola AL63 da 9 litri riduce il peso a bombola piena da 14,3 kg a 12,2 kg. Una bombola in acciaio al cromo-molibdeno ad alta pressione, come la HP100, riduce la lunghezza complessiva di circa 5 centimetri, pur trasportando gas a 237 bar.

Consumo di aria in superficie

Molti subacquei che hanno appena ottenuto la certificazione PADI Advanced Open Water misurano solitamente un consumo di aria in superficie di circa 18-22 litri al minuto. Prendiamo una bombola standard AL80 caricata a 207 bar durante un'immersione su un relitto a 30 metri in Florida: la pressione ambiente sott'acqua sale a 4 ATA. Con un SAC di 20 L/min, il subacqueo respira 80 litri di gas al minuto alla profondità operativa.

Una AL80 contiene in totale 2163 litri. Con 522 litri riservati come margine di sicurezza di 50 bar, rimangono effettivamente utilizzabili solo 1641 litri. Dividendo questo valore per un tasso di consumo di 80 L/min, il manometro (SPG) si avvicinerà alla zona di riserva in meno di 21 minuti di permanenza sul fondo.

La Monterey Bay in California mantiene una temperatura di circa 15°C tutto l'anno. Una volta entrati in acqua con una muta da 7 mm, la compressione della muta e il freddo stesso possono aumentare il consumo di gas fino al 15%. Un subacqueo che respira 15 L/min in acque tropicali può facilmente arrivare a 17,5 L/min in acque fredde.

Scendendo a 20 metri su una barriera corallina coperta di kelp, la pressione ambiente è ora di 3 ATA. A quella profondità, lo stesso subacqueo consuma 52,5 litri al minuto. Con gli stessi 1641 litri di gas utilizzabile, il tempo di fondo scende a meno di 31 minuti. E sott'acqua, la più piccola complicazione può far aumentare rapidamente il consumo di gas:

• Nuotare contro una corrente di 1,5 nodi può far superare i 25 L/min di consumo d'aria

• 2 kg di piombo extra in cintura possono aumentare la richiesta di ossigeno del 12% durante l'intera immersione

• In acqua sotto i 20°C, immergersi senza un corpetto con cappuccio può aumentare il consumo d'aria di un ulteriore 10% dovuto al solo tremore

• Un SMB non riposto correttamente accanto al GAV aumenta l'attrito e rende la respirazione sensibilmente più faticosa

La bombola in acciaio ad alta pressione HP100, preferita dai subacquei in grotta della Florida, è progettata esattamente per questo tipo di elevata richiesta di gas. Caricata a 3442 psi, contiene circa 2830 litri di gas. Con un SAC di 18 L/min e una profondità di 20 metri, il tempo utilizzabile si estende a 42,7 minuti. Quei 12 minuti extra sott'acqua significano che puoi passare più tempo a filmare tartarughe e meno a fissare il manometro.

Il calcolo di una riserva di Rock Bottom assoluta dipende da dati reali accumulati nel tempo. Immagina che il tuo compagno finisca improvvisamente il gas a 30 metri e che iniziate la risalita condividendo un unico primo stadio che alimenta due secondi stadi. In una situazione di stress, un subacqueo può respirare a 30 L/min, il che significa che insieme consumano 60 L/min.

Utilizzando la velocità di risalita di 9 metri al minuto insegnata comunemente dalle scuole sub di Houston, occorrono 2,7 minuti per arrivare dai 30 metri alla sosta di sicurezza a 5 metri. Durante questa risalita, la pressione ambiente scende da 4 ATA a 1,5 ATA, con una media di 2,75 ATA. Solo in quei 2,7 minuti, i due subacquei consumeranno 453 litri di gas.

A 5 metri, una sosta di 3 minuti a 1,5 ATA consuma altri 270 litri. Quei 723 litri necessari per una risalita con gas condiviso equivalgono a circa 70 bar su una AL80 da 207 bar carica. Cambiando la dimensione della bombola, cambia anche quella riserva salvavita:

• Per una AL80 da 11,1 litri a 30 metri, impostare la riserva per la risalita a 70 bar

• Per una AL63 più corta da 9 litri alla stessa profondità, la riserva deve aumentare a 80 bar

• Per una HP100 da 11,9 litri caricata con gas ad alta pressione, 60 bar sono sufficienti per due subacquei

• Per una bombola in acciaio a bassa pressione LP85 da 12 litri, una riserva di 65 bar è appropriata

In una giornata calma sopra una bassa barriera corallina del Mar Rosso, puoi testare esattamente quanto gas utilizzi davvero. Porta una AL80 carica a 10 metri e nuota in assetto orizzontale per dieci minuti. Se il manometro scende da 200 bar a 175 bar, allora 25 bar moltiplicati per il volume della bombola di 11,1 litri significa che hai consumato 277,5 litri di gas in dieci minuti.

Questo equivale a 27,75 litri al minuto a 2 ATA. Dividi 27,75 per 2 e il tuo vero SAC è 13,87 L/min. Usare un dato reale come 13,87 per pianificare un'immersione più profonda ti dà molta più sicurezza rispetto al tirare a indovinare con una cifra tonda come 15.

Un Suunto EON Steel collegato a un trasmettitore da bombola ricalcola continuamente il ritmo respiratorio negli ultimi tre minuti e aggiorna il tempo di gas sul display. Un'immersione che sembrava durare 45 minuti in superficie può scendere a 22 minuti subito dopo aver nuotato per soli 50 metri contro una corrente di 1,5 nodi.

Le bibombola AL80 montate sul dorso raddoppiano la riserva totale di gas. Caricate insieme, contengono 4326 litri. Per un subacqueo con un SAC di 15 L/min a 30 metri, dove il consumo di gas sale a 60 L/min, i subacquei esperti applicano spesso la regola dei terzi. Una volta consumati 1442 litri, il che corrisponde a 69 bar per ogni bombola, è il momento di terminare l'immersione.

Piccoli cambiamenti nell'attrezzatura possono creare grandi differenze nel consumo di gas durante un'immersione di 40 o 50 minuti:

• Un primo stadio bilanciato a pistone Scubapro eroga il gas fluidamente e riduce l'impulso a respirare eccessivamente

• Le pinne a pala rigida Apeks ti permettono di pinneggiare in modo efficiente senza affaticare eccessivamente le cosce

• Gonfiare una muta stagna Santi per il calore richiede solitamente dal 5% all'8% del gas della bombola

• Una maschera a basso volume Gull richiede solo la metà del gas per essere svuotata rispetto a una maschera più grande

Durante la penetrazione di un relitto nel Lago Michigan, una voluminosa AL80 da 18,4 cm semplicemente non passerà attraverso il boccaporto. Sostituiscila con due bombole in acciaio da 7 litri in configurazione sidemount con un diametro di 14 cm e si posizioneranno perfettamente sotto le braccia. Un subacqueo esperto in grado di mantenere un SAC di 12 L/min in superficie può comunque respirare per 20 minuti a 15 metri utilizzando solo una bombola di backup da 7 litri in caso di emergenza.

Alcuni pensano che trattenere il respiro faccia risparmiare aria sott'acqua. In realtà, trattenere forzatamente il respiro intrappola l'anidride carbonica nel corpo, ottunde il cervello e di solito porta a cinque minuti di respirazione affannosa e nel panico che può aumentare il consumo di gas del 25%. Una respirazione lenta e costante è molto più efficiente. Navigando lungo una barriera corallina californiana a 3 metri al minuto, un subacqueo con una normale bombola da 11,1 litri può restare comodamente giù per un'ora intera.

Regolazioni della zavorra

L'aria ha un peso fisico reale. In una stazione di ricarica in California, un compressore comprime 2163 litri di gas in una AL80 da 11,1 litri. Usando una densità dell'aria a livello del mare di 1,29 g/L, quel gas pesa 2,8 kg. Quando il subacqueo esegue un ingresso con salto, ci sono quasi 3 kg di massa extra sulla schiena.

Dopo aver consumato la bombola per 40-50 minuti, quel peso scompare mentre il manometro scende. Una AL80 piena a 207 bar ha circa -0,8 kg di galleggiabilità negativa in acqua. Quando il subacqueo raggiunge il bordo della barriera corallina al largo della Florida con soli 50 bar rimasti, la bombola tende verso l'alto e diventa positiva per +1,8 kg.

Quello spostamento di 2,6 kg di galleggiabilità costringe molti subacquei ad aggiungere due blocchi di piombo da 1,5 kg. Portare 3 kg di peso morto extra in cintura fa affondare il subacqueo come un sasso all'inizio dell'immersione, per poi compensare scaricando circa 3 litri d'aria nel GAV solo per tornare neutri.

Passare a una bombola in acciaio ad alta pressione HP100 al cromo-molibdeno inverte l'equazione. Piena a 3442 psi, entra in acqua a -3,8 kg. Anche a 50 bar durante una sosta di sicurezza a 5 metri, mantiene ancora -0,5 kg di galleggiabilità negativa e rimane aderente alla schiena del subacqueo.

Prima di portare gli ospiti sott'acqua alle Bahamas, le guide subacquee controllano spesso la galleggiabilità in acqua profonda fino al petto. Con un respiro pieno trattenuto e il GAV completamente vuoto, il livello dell'acqua dovrebbe arrivare appena all'altezza degli occhi. In caso contrario, il subacqueo potrebbe dover aggiungere 1 kg per compensare la spinta positiva che una bombola in alluminio sviluppa man mano che diventa più leggera in profondità.

Nel Mar Rosso con una sottile muta da 3 mm, le necessità di zavorra sono minime. Un subacqueo che riesce ad affondare con 2 kg di piombo potrebbe improvvisamente averne bisogno di 4 una volta aggiunta una AL80. Quei 2 kg extra finiscono tutti per caricare la quarta e quinta vertebra lombare, e la parte bassa della schiena inizia a far male in meno di mezz'ora.

Un modo per ridurre lo sforzo lombare è spostare quel peso in una piastra posteriore (backplate) in acciaio inossidabile. Una piastra standard Halcyon da 3 mm in acciaio inossidabile pesa circa 2,2 kg. Combinata con una HP100, puoi rimuovere tutti e quattro i blocchi di piombo dalla cintura. Sott'acqua, il centro di gravità del subacqueo è sostenuto interamente dalla piastra in metallo e dalla bombola in acciaio, permettendo al corpo di appiattirsi in un assetto pulito e idrodinamico.

• Peso a V (V-weight): da circa 1,5 a 2,5 kg, inserito nello spazio metallico tra due bombole
• Peso di coda (Tail weight): fissato alla fascetta inferiore della bombola per correggere un assetto troppo pesante in testa
• Tasche porta piombo a sgancio rapido: montate su entrambi i lati del GAV, fino a 4 kg per lato in pallini di piombo
• Peso di trim per bombola: montato attorno alla sezione medio-superiore della bombola per correggere una postura con i piedi verso il basso

Un posizionamento errato della zavorra è disastroso sott'acqua. In un'immersione su relitto alle Hawaii, un principiante ha infilato tutti i 4 kg di piombo nella tasca destra del GAV. A 15 metri, il subacqueo continuava a rotolare incontrollabilmente verso destra e ha dovuto lottare per tutta l'immersione sforzando gli obliqui sinistri per riportare il corpo in linea.

Anche i cambi di profondità comprimono il neoprene e riducono la galleggiabilità. Una muta da 7 mm che fornisce 3 kg di galleggiabilità positiva in superficie perde due terzi di tale spinta a 20 metri, dove la pressione raggiunge le 3 ATA. Quelli che erano 3 kg di galleggiabilità si riducono a 1 kg e il subacqueo può improvvisamente accelerare verso il basso senza quasi alcun preavviso.

I 2 kg mancanti di galleggiabilità devono essere sostituiti aggiungendo aria al GAV. Immettere 2 litri di gas nel sacco a quella profondità per recuperare l'equilibrio rende la risalita un'altra battaglia. Salire da 20 metri a 10 metri raddoppia quei 2 litri a 4 litri, creando 4 kg di spinta extra. Ritarda la valvola di scarico di soli tre secondi e il subacqueo può schizzare verso l'alto come un palloncino.

Passa a una configurazione sidemount con due bombole in acciaio LP85 e la distribuzione del peso cambia completamente. Una bombola in acciaio da 14 kg pende sotto ogni gabbia toracica. Con 28 kg di metallo sospesi lungo entrambi i lati del corpo, i 6 kg di piombo in vita diventano non necessari. Il subacqueo può saltare in acqua a Cozumel con una muta stagna senza portare un solo grammo di piombo extra.

• L'acqua dolce è meno densa: in un cenote messicano, la stessa configurazione può richiedere 1,5 kg di piombo in meno
• L'acqua salata è più densa: alle Maldive, aggiungi circa 2 kg in più rispetto all'acqua dolce per compensare la maggiore densità
• Piastra in alluminio: circa 0,8 kg, ideale con pesanti bombole in acciaio nelle immersioni tropicali dalla barca
• Piastra in fibra di carbonio: sotto i 0,5 kg, utile quando si cerca di ridurre il peso dei bagagli su piccoli aerei

I fotografi subacquei spesso si zavorrano in base alla galleggiabilità della custodia della fotocamera. Un sistema dotato di due flash INON Z-330 può avere +0,5 kg di galleggiabilità in acqua. Per mantenerlo stabile in entrambe le mani, i fotografi spesso imbullonano due pesi in piombo personalizzati da 250 grammi sotto il supporto della porta.

Se porti una torcia da grotta, anche i suoi 0,3 kg extra di galleggiabilità negativa devono essere conteggiati. Aggancia la torcia all'anello a D della spalla destra con un moschettone a molla in carbonio: il centro di massa si sposta di circa 3 cm in avanti e verso destra. Per livellarlo, il subacqueo potrebbe aggiungere con discrezione meno di 400 grammi di piombo sfuso nella tasca sinistra della cintura.

La precisione al grammo ripaga nelle lunghe immersioni. Porta solo il piombo necessario per affondare e non un soffio di gas superfluo nel GAV. Con l'attrito ridotto al minimo e un modesto consumo di gas di 13 L/min, una compatta AL63 è sufficiente per un subacqueo per passare 50 minuti interi a osservare lentamente i nudibranchi su un fondale sabbioso di 10 metri.

Dimensione della bombola e altezza del subacqueo

Misura una AL80 standard in un negozio subacqueo della Florida: il corpo della bombola risulta essere di 65,8 cm. Aggiungi la valvola K e un primo stadio a staffa, e l'intero gruppo di alimentazione del gas si avvicina ai 75 cm. Per un subacqueo alto meno di 160 cm, la base metallica può finire per sfiorare quasi la parte superiore della coscia.

Anche una leggera inclinazione della testa all'indietro verso la superficie può far urtare la nuca direttamente contro il primo stadio in ottone. Per evitare ciò, i subacquei più piccoli spesso abbassano le fascette della bombola sul GAV di 3-4 cm. Ma questo sposta verso il basso il centro di gravità di una bombola carica da 14,3 kg, trascinando l'intero corpo con la testa in alto e i piedi in basso.

L'assetto crolla immediatamente. La postura piatta e idrodinamica scompare. Gli istruttori di grotte in Messico spesso dicono ai nuovi subacquei di misurare la lunghezza del proprio busto prima di scegliere una bombola. Abbina un jacket Halcyon XS a una AL80 da 65,8 cm e il bordo inferiore della piastra può finire incastrato direttamente contro il paracolpi della bombola.

• AL80 (65,8 cm): più adatta a subacquei alti oltre 170 cm
• HP100 (61,0 cm): una bombola in acciaio corta e larga che contiene 11,9 litri in un corpo più compatto
• AL63 (54,6 cm): progettata per subacquei di circa 150-160 cm, che riduce la lunghezza di 11 cm
• HP80 (52,0 cm): una bombola in acciaio ultra-corta di poco più di 50 cm, che libera completamente lo spazio dietro la testa

Passare alla HP100 da 61 cm, più corta, crea quasi 5 cm di spazio extra tra la nuca e il primo stadio. Nella foresta di kelp di Monterey Bay, è abbastanza per guardare verso la superficie senza preoccuparsi di sbattere la testa. Il diametro rimane lo stesso di 18,4 cm della AL80, quindi la spaziatura delle fascette del GAV esistente si adatta ancora perfettamente.

Il movimento delle gambe è strettamente legato a quanto in basso pende la base della bombola. In una corretta pinneggiata a rana tecnica (frog kick), la parte inferiore delle gambe deve piegarsi verso l'alto fino a circa 90 gradi. Una AL80 più lunga di 65 cm blocca quel percorso come una trave di legno. Aumenta l'ampiezza della pinneggiata e le pinne inizieranno a colpire il paracolpi in gomma sul fondo della bombola.

Sostituiscila con una AL63 di 11 cm più corta e l'interferenza dietro le cosce scompare immediatamente. Il volume di gas scende da 2163 litri a 1574 litri, ma l'intera gamba può muoversi liberamente nell'acqua. Durante quattro immersioni in una crociera nel Mar Rosso, questa libertà salva i muscoli delle gambe dai ripetuti crampi causati dal tentativo di evitare la base della bombola.

Per i subacquei che passano dalla configurazione monobombola al sidemount, il diametro della bombola conta altrettanto. Una AL80 da 18,4 cm appesa sotto ogni braccio sembra di trasportare due estintori. Passare a una bombola in acciaio LP85 con un diametro di 14 cm riduce la larghezza totale del corpo di quasi il 30%.

• Valvola a staffa (Yoke): sporge verso l'alto di 3 cm e colpisce facilmente la nuca
• Valvola DIN: l'attacco filettato ribassato riduce l'altezza del primo stadio di 2,5 cm
• Paracolpi bombola (Boot): aggiunge 1,5 cm alla lunghezza complessiva
• Posizione fascetta bombola: basta uno spostamento di 2 cm dalla linea centrale della piastra per causare un rollio sott'acqua

La linea di bombole in acciaio di Faber in Italia include misure dedicate per subacquei di corporatura esile. La HP80 realizzata per donne e subacquei più giovani riduce la lunghezza complessiva a 52 cm, quasi la lunghezza di una penna in meno rispetto a una bombola standard in alluminio. Questa bombola corta e larga in acciaio pesa solo 12,7 kg vuota e contiene comunque 2265 litri di gas a 3442 psi.

Metti la stessa HP80 da 52 cm su un istruttore di 185 cm proveniente dall'Oceania e il risultato sembra comico. La base della bombola pende 10 cm sopra la cintura e il subacqueo sembra indossare un mini zaino pieno di piombo. L'intero centro di gravità si trova tra le scapole, costringendo il subacqueo a indossare due cavigliere da 1 kg solo per rimanere in assetto.

Trovare il punto di equilibrio giusto è pura fisica. Metti una AL80 vuota da 14,3 kg a terra accanto a te mentre indossi una muta Scubapro e sei sdraiato. La posizione dell'O-ring della valvola dovrebbe allinearsi approssimativamente con la settima vertebra cervicale. Montata lì, la linea di forza della bombola corre dritta attraverso il centro lombare sott'acqua.

I subacquei più alti che si recano alle Hawaii per vedere le mante di solito si trovano meglio con una bombola in acciaio LP85 da 66 cm. La lunghezza extra distribuisce il peso del gas su tutta la schiena, corrispondendo alla lunghezza della colonna vertebrale dei subacquei oltre i 175 cm. Dal momento in cui scendono, quella lunga bombola in acciaio si comporta come una stecca a galleggiabilità negativa, mantenendo la schiena ferma e il corpo piatto su un fondale sabbioso di 15 metri.

Immersioni tecniche e profonde

Un tempo di fondo di 20 minuti sulla USS Oriskany in Florida può consumare 4500 litri di Trimix 10/70. Il subacqueo indossa due bombole HP100 (12,9 L / 3442 psi) come gas di fondo, con un peso a secco di 34 kg e una galleggiabilità negativa di -2,4 kg quando sono piene. Appese al corpo ci sono una AL40 (5,7 L / 3000 psi) di ossigeno puro e una AL80 (11,1 L) di Nitrox 50 per la decompressione. Se un lato subisce una perdita di gas, un bibombola con un manifold di isolamento e una riserva rigida di 600 psi può ancora supportare 120 minuti completi di decompressione.

Volume del gas e galleggiabilità

La pianificazione del gas a questo livello deve essere calcolata fino al volume di ogni singolo respiro. Si parta dal consumo di aria in superficie (SAC) standard del subacqueo tecnico di 15 L/min. Se si porta quel subacqueo sulla USS Oriskany a 60 metri in Florida, la pressione ambiente sale a 7 ATA. Ogni respiro ora consuma sette volte la quantità di gas utilizzata in superficie.

A 60 metri, il consumo effettivo di gas balza a 105 litri al minuto. Le bombole HP100 gemelle sulla schiena del subacqueo contengono ben 5660 litri di gas di fondo, ma a quella profondità scompaiono spaventosamente in fretta.

Applicare rigorosamente la regola dei terzi. Un terzo viene utilizzato per la discesa e la penetrazione, un terzo per l'uscita e l'ultimo terzo rimane sigillato nelle bombole per la gestione delle perdite. Su un totale di 5660 litri, solo 1886 litri sono effettivamente disponibili per la fase di fondo a 60 metri.

Entro quel limite di 17 minuti, circa 4 minuti vengono già spesi durante la discesa. Nel corridoio di prima classe dell'Andrea Doria, restano solo 13 minuti per l'esplorazione effettiva. Ogni secondo trascorso a guardarsi intorno brucia decine di litri di costoso Trimix.

Il gas trasportato nelle bombole di stage è ugualmente limitato dalla fisica delle pressioni:

• Bombola di stage AL80: 207 bar contengono 2300 litri di Nitrox 50 per la decompressione a 21 metri

• Riserva rigida: 500 psi (circa 35 bar), lasciando 1900 litri utilizzabili

• Limite di consumo: a 21 metri, la pressione ambiente è 3,1 ATA e 46,5 L/min supportano circa 40 minuti

In presenza di corrente o durante un nuoto intenso, il SAC può salire da 15 a oltre 20 L/min. Nuotate controcorrente fuori dall'arco del Blue Hole di Dahab, nel Mar Rosso, e il consumo di gas a 60 metri può superare i 140 L/min quasi istantaneamente. Una finestra di fondo accuratamente pianificata di 17 minuti può collassare in una carenza di gas in meno di 5 minuti.

Il microprocessore in un computer subacqueo aggiorna questi valori due volte al secondo. Un trasmettitore wireless avvitato al primo stadio DIN trasmette la perdita di pressione a livello di millibar dalla bombola direttamente al polso del subacqueo. Nel momento in cui il display scende sotto la linea rossa dei 140 bar, il subacqueo deve segnalare al team e interrompere immediatamente l'immersione seguendo il sagolino guida.

Materiali per la decompressione e bombole di stage

A profondità elevate, le bombole di decompressione trasportate sul corpo sono quasi sempre realizzate in lega di alluminio 6061-T6. Con una densità di 2,7 g/cm³, è circa un terzo più leggera dell'acciaio al carbonio standard. Una bombola di stage Luxfer AL80, ad esempio, ha un peso fisso a vuoto di 14,3 kg e uno spessore della parete di 11,1 mm, costruita per resistere a 207 bar (3000 psi) per anni sott'acqua.

Riempita con 2265 litri di Nitrox 50, entra in acqua con soli -0,6 kg. Quando il subacqueo finisce di consumarla durante una sosta di decompressione a 21 metri, la stessa AL80 diventa positivamente galleggiante di +1,8 kg. La base si inclina naturalmente verso l'alto mentre il corpo del subacqueo rimane piatto e livellato in acqua.

Nelle lunghe immersioni in penetrazione nel sistema di grotte Dos Ojos vicino a Cancún, un subacqueo può trasportare tre stage di alluminio piene sulla spalla e sul fianco sinistro mantenendo comunque un assetto perfettamente livellato. Al punto di inversione di 1500 metri, una stage vuota può essere sganciata con una sola mano da un moschettone a doppia luce da 120 mm e lasciata accanto al sagolino guida principale senza alcun rischio di distruggere il fragile calcare sul fondo della grotta.

Fate lo stesso con una bombola in acciaio ad alta pressione Worthington HP100 appesa lateralmente e la sensazione è completamente diversa. Anche a 34 bar (500 psi), una bombola d'acciaio vuota ha ancora -1,2 kg in acqua di mare. Appendete tre bombole d'acciaio vuote lungo il torace sinistro e il subacqueo dovrà combattere contro quasi 4 kg di resistenza asimmetrica. La colonna vertebrale si piega violentemente verso sinistra e l'efficienza della propulsione può crollare in meno di 15 minuti.

• AL40 (5,7 L): 63 cm di lunghezza, 111 mm di diametro, compatta sul petto, sufficiente per 45 minuti di decompressione con ossigeno puro a 6 metri

• AL80 (11,1 L): 66 cm di lunghezza, 184 mm di diametro, agganciata lungo la coscia, abbastanza Nitrox 50 per circa 70 minuti di espulsione dell'azoto a 21 metri

• AL72 (10,4 L): -0,8 kg quando è piena, che sale a +1,3 kg a 500 psi, molto adatta a subacquei più piccoli con pianificazioni di decompressione lunghe

La superficie liscia dell'alluminio non può essere agganciata direttamente alla fettuccia da 2 pollici di un'imbracatura con piastra dorsale. Un morsetto in acciaio inossidabile da 50 mm deve essere fissato attorno alla parte medio-inferiore della bombola, solitamente avvolto con una guaina in nylon nero per evitare che i bordi metallici taglienti rovinino il tessuto della muta stagna. Una sagola intrecciata da 5 mm passa attraverso il morsetto e sale sotto il colletto della valvola in ottone.

Un pesante moschettone in acciaio inossidabile è legato a ciascuna estremità. Il moschettone superiore va all'anello a D sul torace e quello inferiore si blocca sull'anello a D quadrato in vita. Sospesa in due punti, la bombola cilindrica rimane ben aderente alle costole del subacqueo sotto il braccio. Un frustino a bassa pressione da 100 cm corre ordinatamente lungo la bombola ed è trattenuto da due ampi elastici attorno al corpo della bombola stessa.

Alla profondità di scambio prevista, il subacqueo estrae con la mano destra il frustino a bassa pressione da 40 pollici da sotto quegli elastici. Il secondo stadio all'estremità va direttamente in bocca. Il primo stadio è avvitato in una valvola DIN da 300 bar sulla parte superiore della bombola. Il manometro è montato su un frustino molto corto da 15 cm, rivolto verso l'interno in modo che i restanti 2000 psi possano essere letti con un rapido sguardo.

• Morsetto in acciaio inossidabile di grado marino 316: resiste a oltre 300 ore nell'elevata salinità del Mar Rosso senza creparsi

• Moschettone grande da 120 mm: facile da azionare anche con guanti da muta stagna da 7 mm

• Sagola intrecciata in polietilene ad alto modulo: resistenza alla rottura statica superiore a 800 kg al banco prova

• Fasce antiscivolo in gomma pesante: generano fino a 40 N di attrito sulle superfici lisce in alluminio

Quando si trasportano due bombole di decompressione in un'immersione sulla SS Thistlegorm nel Mar Rosso, le marcature del gas devono essere inequivocabili. Attorno al collo di ogni bombola c'è una fascia di 75 mm di nastro fluorescente verde. Con un pennarello nero indelebile, è etichettata con un grande “MOD 21m”, che copre quasi un terzo della circonferenza della bombola.

Esattamente a 21 metri, il subacqueo raggiunge la AL80 contrassegnata con “50”. Con la mano sinistra, la manopola verde della valvola viene aperta di due giri e mezzo in senso antiorario e il sibilo del gas ad alta pressione è immediatamente udibile. La mano destra mostra il secondo stadio al compagno per un controllo visivo del gas prima di portarlo nuovamente alla propria bocca. L'intera sequenza si chiude entro 30 secondi, consentendo alla miscela ad alto contenuto di ossigeno di iniziare a eliminare l'azoto disciolto dai tessuti.

A 6 metri, il subacqueo fa ruotare la AL40 di ossigeno puro sul torace. Gli occhi rimangono fissi sulla marcatura “100” in grassetto sulla bombola per confermare nuovamente il gas. A una pressione parziale di ossigeno di 1,6 ATA, la sosta in acque basse elimina aggressivamente le microbolle rimanenti. Dopo 45 minuti di decompressione sospesa, la pressione della bombola è scesa da 3000 psi a 500 psi e la leggera galleggiabilità positiva solleva delicatamente l'avambraccio sinistro del subacqueo come un galleggiante gonfiato.

Anche la valvola DIN in ottone sulla parte superiore della bombola influisce sulla distribuzione precisa del peso di alcune centinaia di grammi. Le bombole in alluminio Catalina negli Stati Uniti sono solitamente dotate di una valvola principale forgiata da 200 bar, con un volantino gommato verde di circa 45 mm di diametro. All'interno c'è uno stelo della valvola in acciaio inossidabile 316. La coppia operativa misurata è inferiore a 0,5 N·m, abbastanza leggera che i guanti spessi non sentono quasi nessuna resistenza anche durante una sosta con ossigeno molto lunga a 6 metri.

• Corpo della valvola principale in ottone cromato: solido peso monopezzo di circa 650 g, che aiuta ad ancorare la testa della bombola

• Design DIN a cinque filetti: si blocca saldamente su sette superfici di ingaggio metalliche per prevenire esplosioni ad alta pressione

• Disco di rottura: calibrato in fabbrica per rompersi a 3442 psi e sfiatare verso l'esterno in caso di sovrapressione

• O-ring in Viton: resiste all'attrito del flusso di ossigeno al 100% ad alta velocità e riduce il rischio di incendio a temperature elevate

Una bombola in alluminio riempita con ossigeno puro non può contenere nemmeno 0,1 grammi di grasso al silicone. Nelle stazioni di ricarica in Florida, le bombole di ossigeno vengono sottoposte a un processo di pulizia estremamente rigoroso. I tecnici riempiono la bombola da 11 litri con una soluzione al 20% di detergente per aviazione Simple Green, la scuotono nella macchina per 15 minuti, la risciacquano cinque volte con acqua ad alta pressione e poi la asciugano con aria calda a 65°C per 3 ore per rimuovere ogni traccia di residui di idrocarburi dalla parete interna.

Classi di pressione delle valvole

A 60 metri sull'Andrea Doria, la pressione ambiente è già di 7 ATA. La vecchia valvola con staffa Yoke è completamente fuori luogo qui. Una valvola Yoke si affida a una singola vite per premere un O-ring contro la faccia della bombola. Se il primo stadio urta contro una paratia in acciaio arrugginito, 3000 psi di pressione interna possono far saltare istantaneamente l'O-ring di lato.

Una valvola DIN sostituisce quella fragile staffa esterna con filettature meccaniche profonde. La filettatura maschio sporgente sul regolatore si avvita completamente nel corpo valvola femmina in ottone. L'O-ring che contiene il gas ad alta pressione è intrappolato sul fondo di un incavo profondo 15 mm. Anche con un violento impatto laterale di 50 kg di forza, quella tenuta profondamente incassata rimane al suo posto.

• Valvola DIN da 232 bar: cinque filetti in ottone esposti, che corrispondono alla pressione di ricarica standard delle bombole di decompressione AL80

• Valvola DIN da 300 bar: estesa a sette filetti, che si bloccano saldamente nei 3442 psi di gas trasportati nelle bombole HP100

• Specifica O-ring: modificata nella misura 112 in Viton per una forte resistenza al servizio con ossigeno puro

Nei passaggi stretti di calcare di Ginnie Springs in Florida, i subacquei sfregano costantemente le bombole montate sulla schiena contro il soffitto. Una valvola DIN mantiene il primo stadio ben stretto contro il collo della bombola. Lo spazio tra il corpo metallico del regolatore e la parete esterna della bombola è ridotto a meno di 10 mm.

Il corpo della valvola in ottone è placcato in triplo cromo duro. Lasciate l'intero sistema in acqua salata a 28°C alle Bahamas per due settimane e non apparirà alcuna corrosione verde di rame attorno alle filettature.

Un bibombola montato sulla schiena che trasporta 226 piedi cubi di gas di fondo collega le due bombole indipendenti attraverso un manifold isolatore. Un tubo di crossover in acciaio inossidabile di grado marino da 20 mm di diametro collega le valvole DIN sinistra e destra. All'interno, quel crossover permette a un regolatore di attingere da entrambe le bombole contemporaneamente.

Al centro di quel crossover si trova la valvola isolatrice stessa. Girate il volantino in gomma verde in senso orario per tre giri completi e le due bombole ad alta pressione saranno completamente separate, diventando due camere di gas sigillate indipendenti.

• Nucleo della valvola isolatrice: bloccato tra due sedi in PTFE, coppia di rotazione di soli 0,3 N·m

• Tubo di tenuta ad alta pressione: due O-ring in fluorogomma spessi 2 mm a ciascuna estremità per resistere a una compressione severa

• Molla di compensazione: assorbe 3–5 mm di movimento laterale quando le bombole gemelle vengono maneggiate sott'acqua

Se un frustino ad alta pressione sulla spalla destra si rompe improvvisamente, 3442 psi di gas di fondo si sfogano violentemente in acqua. Il subacqueo raggiunge la parte posteriore del collo e chiude l'isolatore centrale entro 5 secondi. La perdita può svuotare la bombola destra, ma i restanti 113 piedi cubi nella bombola sinistra rimangono completamente preservati.

Quel gas rimanente ora alimenta solo il regolatore di backup sul lato sinistro. In un'immersione tecnica a 100 metri al largo di Malta, dove la decompressione può durare 90 minuti, condividere il gas con un compagno non è un'opzione. La bombola sinistra isolata contiene esattamente la riserva necessaria per completare la risalita.

Ogni valvola porta un disco di rottura di fabbrica sul retro. Lasciate l'attrezzatura nel bagagliaio di un'auto in Florida a 60°C e, se la pressione della bombola sale sopra i 5250 psi, il disco di rame si rompe e sfoga il gas prima che la bombola possa cedere.

Il volantino della valvola abbandona il guscio in plastica dura comune nell'attrezzatura ricreativa. Invece, utilizza una costruzione composita con un nucleo in acciaio inossidabile avvolto in gomma ammortizzante. Se la bombola scivola dalla mano del subacqueo e cade da un metro su cemento duro, la gomma subisce solo una piccola ammaccatura mentre lo stelo principale in ottone rimane perfettamente dritto.

All'interno, lo stelo della valvola in ottone utilizza un passo di filettatura molto fine per dosare il flusso di gas con precisione. Da completamente chiusa a completamente aperta, il volantino richiede due giri e mezzo. Una valvola a sfera industriale a quarto di giro è assolutamente inaccettabile qui, perché la forza improvvisa di un flusso di gas ad alta pressione che si apre velocemente può rompere le minuscole guarnizioni interne.

• Stelo della valvola principale: lavorato in acciaio inossidabile 316L in modo che il flusso di gas ad alta pressione non disperda particelle metalliche

• Disco della sede in nylon: la sede bianca che sigilla la porta del gas, durezza Shore D75, adatta per acque profonde e fredde

• Rondella di lubrificazione in PTFE: posizionata tra le superfici di filettatura fine per eliminare le vibrazioni sotto una pressione di 300 bar

All'interno del relitto della HMS Hermes al largo dello Sri Lanka, entrambe le manopole della valvola spesso sfiorano acciaio arrugginito e irregolare. La manopola sinistra può essere urtata verso l'esterno, mentre quella destra può essere trascinata parzialmente chiusa dall'attrito contro la parete. Per evitare chiusure accidentali, i subacquei a volte avvolgono un anello elastico da 8 mm attorno all'esterno della manopola destra e usano l'attrito per mantenerla bloccata in posizione.

Nelle stazioni di ricarica per immersioni in grotta, i booster spingono il gas compresso direttamente attraverso interfacce DIN. Forzate ossigeno al 100% in una bombola di alluminio a 200 bar e il calore locale sale drasticamente. Gli O-ring in Viton all'interno della valvola, abbinati al grasso per ossigeno Christo-Lube, continuano a funzionare in sicurezza a temperature superiori agli 80°C senza incendiarsi.

Sul fondo della valvola c'è un tubo per detriti in ottone da 7 cm che raggiunge in profondità l'interno della bombola, impedendo alla polvere di ossido di alluminio sciolta sul fondo del serbatoio di entrare nella valvola.

Durante le ispezioni visive annuali, i tecnici rimuovono la valvola con una chiave a tubo profonda da 32 mm. La bombola in alluminio vuota viene bloccata in una morsa imbottita con gomma spessa. Una barra di rottura da 60 cm viene utilizzata per rompere il sigillante della filettatura ed esporre la filettatura dritta NPSM da 3/4 di pollice lavorata sul collo della bombola.

All'interno del collo ci sono 14 filetti metallici tagliati in modo pulito, tutti che portano l'intera forza verso l'esterno del gas compresso. La valvola in ottone si avvita finché non comprime l'ampia scanalatura dell'O-ring, e poi una pesante chiave dinamometrica completa il lavoro, applicando una coppia precisa di 50 ft-lb per schiacciare l'O-ring misura 214 in una tenuta stagna.

Bailout e bombole Pony

Le dimensioni standard delle bombole di bailout nordamericane includono 6, 13, 19, 30 e 40 piedi cubi. La pressione di esercizio è tipicamente di 3000 psi (207 bar) e la maggior parte è realizzata in lega di alluminio 6061-T6. Una bombola in alluminio da 19 piedi cubi ha un diametro esterno di 4,38 pollici e un peso a vuoto di 7,1 libbre. Se l'alimentazione principale di gas fallisce, questo tipo di sistema fornisce abbastanza gas respirabile indipendente—calcolato dal SAC del subacqueo—per supportare una risalita da 100 piedi a 30 piedi al minuto più una sosta di sicurezza di 3 minuti.

Selezione della capacità

Se la fonte di gas principale fallisce completamente a 130 piedi (circa 40 metri), il primo istinto dei polmoni è iniziare ad aspirare con forza. Un subacqueo che misura normalmente un SAC in acqua calma di 0,5 piedi cubi/min nelle Florida Keys può arrivare istantaneamente a 1,5 piedi cubi/min sotto una scarica di adrenalina.

Per calcolare il fabbisogno reale, bisogna includere la pressione ambiente. A 100 piedi, o 4 ATA, un SAC di 1,5 piedi cubi/min diventa una richiesta di 6 piedi cubi al minuto. Portate una minuscola bombola pony da 6 piedi cubi con un diametro di 3,20 pollici a quella profondità, e la sua alimentazione di gas da 3000 psi finisce in meno di 60 secondi—prima ancora che il subacqueo abbia il tempo di trovare un compagno e segnalare aiuto.

In un'immersione con bombola singola a 60 piedi nella foresta di kelp al largo di Catalina Island, la pressione ambiente è 2,8 ATA. A una velocità di risalita conservativa di 30 piedi al minuto, il subacqueo ha bisogno di 2 minuti completi solo per raggiungere la superficie. In una risalita stressata, due minuti di respirazione pesante più alcune raffiche di gas nel GAV per stabilire la galleggiabilità positiva possono consumare circa 6,5-8 piedi cubi. In quel tipo di profilo in acque basse, una bombola in alluminio da 13 piedi cubi con un diametro di 4,38 pollici lascia un margine di sicurezza di circa il 30%.

Ora passate al relitto U-352 al largo di Cape Hatteras, North Carolina, dove il fondo è intorno ai 115 piedi (4,5 ATA). La risalita si estende a quasi 4 minuti, seguiti da una sosta dura di 3 minuti a 15 piedi.

• Da 115 piedi alla linea di sicurezza di 15 piedi: circa 12 piedi cubi di gas di emergenza

• Tre minuti in sospensione a 15 piedi (1,45 ATA): circa 4,5 piedi cubi

• Sprint finale da 15 piedi alla superficie con respirazione pesante: circa 2,5 piedi cubi

Quel profilo di risalita consuma un minimo di 19 cu ft (circa 538 litri). Utilizzandolo con una bombola in alluminio Catalina da 19 cu ft carica a 3000 psi, l'indicatore raggiunge la zona rossa nell'esatto momento in cui il subacqueo rompe la superficie, senza un solo respiro in più.

Ecco perché la maggior parte dei centri subacquei consiglia di scegliere bombole di dimensioni maggiori. Penetrando nelle stive dei relitti giapponesi a Truk Lagoon a 130 piedi (circa 40 metri), un subacqueo che perde gas non può risalire verticalmente perché l'acciaio arrugginito blocca la rotta diretta. Il solo ritorno al portellone può richiedere da 2 a 3 minuti supplementari di intensa pinneggiata laterale.

A 4 ATA, quel tipo di sforzo di fuga può consumare da 4 a 5 cu ft al minuto. In questo ambiente, una bombola in alluminio da 30 cu ft con un diametro di 5,25 pollici diventa il vero punto di partenza per la pianificazione del gas di emergenza. La tabella sottostante rende il gradiente di capacità molto più chiaro.

All'aumentare della capacità, anche la lunghezza della bombola aumenta bruscamente. Una bombola da 19 cu ft è alta solo 13,8 pollici e può essere fissata a una bombola principale da 80 cu ft con cinghie in acciaio inossidabile e cuscinetti antiscivolo senza sembrare affatto ingombrante. Passando a un modello pesante da 40 cu ft, la lunghezza totale balza a 24,6 pollici.

Per un subacqueo alto solo 160 cm, fissare così tanto alluminio sulla schiena significa che il mento può facilmente urtare il primo stadio in ottone ogni volta che si inclina la testa verso l'alto. Ecco perché le bombole da 30 e 40 cu ft sono effettivamente relegate alla categoria a montaggio laterale (sling), agganciate agli anelli a D in vita e sul petto con un moschettone in ottone.

L'acqua fredda inoltre "ruba" la capacità di gas dichiarata. Nell'acqua a 48°F (circa 9°C) del Puget Sound nello Stato di Washington, una bombola riempita a caldo a 3000 psi si contrae drasticamente quando raffreddata. Aprendo il rubinetto sul ponte di legno prima di entrare in acqua, l'indicatore può già segnare meno di 2700 psi.

Ciò significa che una bombola nominale da 19 cu ft può restringersi del 10% nella pratica, lasciando meno di 17,1 cu ft disponibili. Quel 1,9 cu ft perso può fare la differenza tra il raggiungere la superficie e finire il gas alla sosta dei 15 piedi (circa 4,5 metri). Le regioni con forti correnti richiedono che questo costo extra di ossigeno sia incluso nel piano di immersione.

A Blue Corner a Palau, un subacqueo sorpreso da una potente corrente discendente potrebbe dover calciare verso l'alto usando ogni briciolo di forza delle gambe. La richiesta di ossigeno del corpo esplode. In soli 30 secondi, la profondità può passare da 60 piedi (2,8 ATA) a 90 piedi (3,7 ATA).

• Un grave accumulo di acido lattico nelle gambe può spingere la frequenza respiratoria a 35 respiri al minuto

• Un singolo respiro profondo può richiedere 2,5 litri (circa 0,09 cu ft) di gas ad alta pressione

• Un minuto di sforzo massimale può vaporizzare 3,15 cu ft di gas di riserva

Una bombola da 13 cu ft in una corrente discendente può perdere gran parte del suo contenuto in soli due minuti. Ecco perché le guide subacquee esperte delle isole del Pacifico trasportano quasi universalmente sistemi di bailout ridondanti a partire da 30 cu ft. Quelle spesse bombole in alluminio sono riempite di puro tempo di sopravvivenza contro l'acqua caotica.

Una pesante bombola da 40 cu ft può persino assorbire un piccolo obbligo di decompressione. Rimanendo 5 minuti di troppo fuori dal relitto Hermes al largo delle Bermuda, il tuo computer subacqueo potrebbe improvvisamente richiedere 4 minuti di decompressione a 20 piedi.

A 1,6 ATA, quei 4 minuti extra consumano quasi 10 cu ft di gas. Una bombola AL40 piena a 3000 psi offre al subacqueo abbastanza riserva per completare la sosta con calma e avere ancora abbastanza gas per gonfiare un grande SMB prima di emergere. Provando la stessa cosa con una corta bombola da 19 cu ft, l'ago dell'indicatore scende abbastanza velocemente da rendere inquieti anche i subacquei esperti.

Variazione dell'assetto

L'aria ha un peso fisico reale. Immettere 3000 psi in una bombola in alluminio da 40 cu ft significa forzare circa 3,2 libbre (1,45 kg) di aria compressa all'interno. Entrando in acqua al Salt Pier di Bonaire con una Catalina AL40 piena agganciata all'anello a D sinistro, l'immersione inizia con -1,5 libbre di galleggiamento negativo, trascinando verso il basso l'imbracatura.

Dopo aver consumato 35 cu ft e aver portato l'indicatore a 500 psi, la bombola perde 2,8 libbre di peso del gas interno. Quello che era iniziato come un tubo di alluminio affondante ora si comporta come un galleggiante sigillato. In acqua di mare, il suo bilanciamento oscilla drasticamente da -1,5 libbre a +1,3 libbre positive.

Quella variazione di quasi 3 libbre si manifesta esattamente durante la sosta di sicurezza di 15 piedi. Il moschettone in ottone inizia a sollevare lo spallaccio sinistro di 2 pollici e il subacqueo deve continuare a calciare verso il basso con la gamba destra solo per contrastare la spinta extra sul lato sinistro.

Una bombola più piccola da 19 cu ft cambia in modo molto meno drammatico. In un'immersione su scogliera bassa nelle Florida Keys, una AL19 piena agganciata al petto crea -1,4 libbre di zavorra negativa.

Quando scende a 300 psi, la spinta verso l'alto è limitata a soli +0,4 libbre. Aprendo la valvola di scarico sulla spalla sinistra del GAV e rilasciando un piccolo soffio di gas, la sensazione di essere trascinati verso l'alto scompare quasi immediatamente.

La differenza tra pieno e vuoto per le comuni bombole di bailout in alluminio Luxfer e Catalina in acqua di mare è la seguente:

• 13 cu ft: -1,1 lb pieno, +0,2 lb vuoto

• 19 cu ft: -1,4 lb pieno, +0,4 lb vuoto

• 30 cu ft: -1,6 lb pieno, +0,8 lb vuoto

• 40 cu ft: -1,5 lb pieno, +1,3 lb vuoto

I subacquei tecnici diretti ai relitti della Prima Guerra Mondiale a Scapa Flow spesso aggiungono un peso di coda alla AL40 per appiattire l'assetto. Utilizzando due pesanti fascette stringitubo in acciaio inossidabile, fissano un blocco di piombo solido da 1 libbra alla base curva della bombola.

Quel chilo di peso extra sulla coda mantiene ferma la base della bombola. Piena, la bombola inizia ora l'immersione a -2,5 libbre. Una volta finito il gas, il galleggiamento si sposta solo a circa +0,3 libbre e la bombola non punta più verso l'alto come un palloncino gonfiato. Al contrario, rimane livellata lungo la coscia esterna.

Rimuovendo quel peso di coda, la spinta di +1,3 libbre tira la base della bombola verso la superficie. Un tubo in alluminio da 5,25 pollici appeso alla vita può oscillare con un angolo di 45 gradi e iniziare a bloccare il movimento del braccio del subacqueo. Il gomito può facilmente urtare la manopola gommata della valvola.

Una bombola "pony" in acciaio al cromo-molibdeno 34CrMo4 si comporta in modo completamente diverso. Una Faber HP 40 di fabbricazione italiana, di dimensioni simili a una AL40 ma riempita a 3442 psi, entra in acqua a quasi -4,0 libbre.

Anche dopo aver consumato tutti i 40 cu ft, la Faber HP 40 mantiene comunque -1,0 libbra in acqua di mare. Dal primo minuto dell'immersione al momento dell'emersione, continua a tirare il lato sinistro dell'imbracatura verso il basso per tutto il tempo. La base pesante punta naturalmente verso il fondale.

I valori di galleggiamento tipici per le bombole di bailout in acciaio in acqua di mare sono all'incirca:

• Faber LP 27: -3,2 lb pieno, -1,2 lb vuoto

• Worthington HP 40: -4,0 lb all'ingresso, -1,0 lb alla fine

• PST HP 30: -3,5 lb pieno, -1,5 lb vuoto

• Asahi HP 23: -2,8 lb pieno, -0,9 lb vuoto

Nella baia di Monterey, dove i subacquei indossano mute in neoprene da 7 mm in acque fredde, una pesante bombola di bailout in acciaio può effettivamente essere d'aiuto. Agganciarne una è come infilare un solido blocco di piombo da 4 libbre nella tasca della coscia sinistra. Rimuovere 3 o 4 libbre dalla cintura dei pesi principale e il dolore alla parte bassa della schiena si attenua immediatamente.

Tuttavia, quel costante galleggiamento negativo crea un grave squilibrio nell'assetto laterale. Mettere -4,0 libbre su un solo lato e, dopo 40 minuti alla deriva lateralmente nella corrente alle Isole Brothers nel Mar Rosso, il subacqueo inizia a rollare e imbardare a sinistra.

La soluzione standard è aggiungere 2 libbre sul lato destro della cintura e svuotare completamente la tasca sinistra. Una volta agganciato, le forze laterali del corpo possono essere bilanciate meccanicamente. Un peso a V da 1 libbra posizionato nello spazio sul lato destro della fascetta della bombola principale riporta il centro di gravità generale al centro della schiena.

Montare la bombola di bailout sul retro mantiene tutto il peso sulla linea centrale. Fissare una AL30 da 17,3 libbre accanto alla bombola principale da 80 cu ft e tutta quella massa aggiuntiva si trova entro circa 5 pollici dalla colonna vertebrale. La pressione tra le scapole diventa molto evidente.

Nei sistemi di grotte profonde in Florida, dove lo spazio tra le rocce dietro al subacqueo è ristretto, una bombola in alluminio in miniatura da 6 cu ft con un diametro di soli 3,20 pollici è estremamente popolare. Piena, pesa solo -0,8 libbre e quando è vuota è quasi neutra. Fissatela nell'angolo in alto a destra dell'imbracatura con due spesse fascette in nylon e, durante una ricerca di tartarughe al largo di Maui, la spalla a malapena si accorge che è lì.

Forzare una bombola da 13 cu ft in una borsa a sgancio rapido fissata alla coscia sinistra significa che la gamba sta improvvisamente trasportando 5,8 libbre extra di metallo. Calciando forte con pinne lunghe su cinghie a molla, il quadricipite sinistro deve spostare 0,4 galloni d'acqua extra al minuto. L'acido lattico si accumula circa il 15% più velocemente rispetto a un'immersione standard con monobombola. In acque basse durante la risalita, una volta che la bombola è quasi vuota e rimane poco più di 1 libbra, il ritmo della pinneggiata può diventare impreciso e irregolare.

Resistenza idrodinamica

L'acqua è circa 800 volte più densa dell'aria, quindi più grande è l'oggetto che porti sott'acqua, più difficile è nuotare. In una corrente di 1,5 nodi al largo di Cozumel, aggiungere una bombola in alluminio Catalina da 19 cu ft con un diametro di 4,38 pollici sulla schiena è come aprire un piccolo ombrello. L'acqua si arriccia attorno alla bombola e inizia a trascinarti all'indietro.

Passando a una bombola da 30 cu ft con un diametro di 5,25 pollici, la resistenza di forma aggiunta diventa evidente. Anche nuotando lentamente in una lieve corrente di 0,5 nodi, inizi a respirare con più fatica solo per superare quella resistenza. In termini pratici, il SAC può aumentare di 0,1-0,2 cu ft al minuto per nessun altro motivo se non la resistenza.

Iniziate con una configurazione montata sulla bombola. Utilizzate fascette in acciaio inox 316 per bloccare la bombola pony contro il lato destro della bombola principale da 80 cu ft. Dal davanti, il petto non presenta alcuna area frontale aggiuntiva.

Ma il sistema rimane asimmetrico sia nella massa che nella resistenza. Anche vuota, una bombola da 13 cu ft pesa 5,8 libbre, tutte posizionate dietro la spalla destra. L'acqua che passa sul lato destro della schiena crea una scia a bassa pressione dietro la bombola, e sott'acqua può sembrare che qualcosa ti stia trascinando delicatamente verso destra.

• L'area della sezione trasversale frontale aumenta di circa 15 pollici quadrati

• Il peso fuori centro richiede solitamente 1,5 libbre extra di piombo sul lato sinistro dello schienalino per l'assetto

• Il flusso che scorre attorno alla base della bombola interrompe un'idrodinamica pulita

• La corrente laterale può spingerti di circa 3 gradi fuori dalla rotta prevista

Per rimanere in rotta, calci istintivamente più forte con la gamba sinistra. Durante un'immersione di 45 minuti sulla Spiegel Grove, quel carico muscolare su un solo lato spreca gas. Controllando il manometro, è facile ritrovarsi con 200-300 psi in meno rispetto a quanto avresti con un bibombola correttamente bilanciato.

Il montaggio a lato (sling) si percepisce in modo completamente diverso. Prendete una bombola in alluminio da 40 cu ft lunga 24,6 pollici, equipaggiatela con una fettuccia in nylon da 1 pollice e un moschettone in ottone, e appendetela agli anelli a D sul petto e in vita a sinistra.

Ora la bombola affronta la corrente frontalmente. Il lato sinistro del corpo diventa da 5 a 6 pollici più largo. Passando attraverso le restrizioni di un cenote in Messico con stalattiti su entrambi i lati, combattere solo quella resistenza laterale extra è estenuante.

• L'area di impatto frontale dell'acqua aumenta di circa il 30%

• Si formano vortici sottili dietro il collo della bombola

• La larghezza totale del corpo si espande di circa 5,5 pollici

• A una normale velocità di nuoto, la bombola può aggiungere circa 0,8 libbre di resistenza all'indietro

• Un tubo del manometro mal posizionato che vibra in acqua crea resistenza aggiuntiva

La base piatta della bombola è una delle peggiori colpevoli. Nuotando in avanti a 60 piedi al minuto con una bombola da 30 cu ft, la base può trascinare un vortice di scia lungo quasi 2 piedi. Usate un elastico Dive Rite per mantenere la coda della bombola stretta contro la coscia e la resistenza cala immediatamente.

Anche pulire il percorso della valvola e dei tubi fa risparmiare energia. Un tubo Miflex LP da 40 pollici passato comodamente sotto il braccio produce molta meno resistenza di un tubo in gomma rigido che sporge nel flusso. Un manometro a bottone avvitato direttamente nel primo stadio elimina un altro punto di resistenza.

Un manometro standard da 2 pollici appeso 6 pollici sotto la valvola si comporta come un'ancora marina in miniatura. In una corrente di 2 nodi della Corrente del Golfo, quel piccolo indicatore può tremare violentemente e aggiungere 0,2 libbre di carico meccanico da solo.

• Usate un tubo da 6 pollici su un manometro standard se volete ridurre le rotazioni

• Fissate il tubo del secondo stadio strettamente lungo il corpo della bombola da 4,38 pollici

• Passate a una manopola della valvola di design gommato più piccolo

• Mantenete lo spazio tra la fascetta di fissaggio inferiore e il corpo della bombola sotto i 0,5 pollici

Anche lo stile di pinneggiata cambia il quadro della resistenza. Una pinneggiata "a rana" modificata è efficiente per la propulsione, ma con una bombola da 40 cu ft sul lato sinistro, la bombola si trova direttamente nel percorso di recupero della gamba sinistra. Il subacqueo deve allargare le gambe per evitarla, aumentando ulteriormente l'area frontale.

Ruotando la caviglia sinistra verso l'interno di 10 gradi, supererà a stento la base della bombola di stage. Nell'acqua a 4°C di Scapa Flow, con tre strati di materiale laminato per muta stagna e intimo in pile da 400 grammi, il subacqueo si sente già come se stesse spingendo un muro d'acqua.

Aggiungere una bombola pony da 19 cu ft a quella configurazione fa aumentare ulteriormente la resistenza fisica totale.

Tolleranza di assemblaggio

Il pesante telaio a "A" su un erogatore Yoke ha un'apertura interna larga circa 25 mm. Quando si monta il primo stadio sulla valvola, solitamente c'è un gioco di circa 3 mm su ogni lato. Sui piccoli catamarani nelle Florida Keys, dove sono comuni mari di 1,5 metri e la barca beccheggia pesantemente, anche spessi guanti in neoprene da 7 mm permettono comunque a un subacqueo di posizionare un primo stadio Yoke a tentoni senza quasi alcun problema.

La manopola in plastica nera sul retro ha un diametro di circa 4 cm. Bastano solo 2-3 N·m di coppia per stringere. L'intero sistema Yoke dipende da un singolo O-ring nero #014 esposto per sigillare il gas. Non c'è bisogno di osservare attentamente le filettature. Una volta avvertito un leggero attrito tra la manopola e il corpo in ottone, il morsetto è solitamente allineato. Anche se il primo stadio inizia storto di 5 gradi, stringere la vite lo tira naturalmente in piano.

L'assemblaggio Yoke elimina completamente la necessità di un allineamento preciso:

• Rimuovere il tappo antipolvere nero

• Far scendere il telaio metallico sopra la valvola della bombola

• Girare la manopola posteriore con una mano

• Nessun bisogno di allineare visivamente una scanalatura interna o una filettatura

Una connessione DIN è molto diversa. Utilizza la filettatura standard G5/8 e richiede un allineamento meccanico molto più stretto, con errori limitati a pochi millimetri. Nelle immersioni da riva a Bonaire, i forti venti alisei di 20 nodi soffiano costantemente sabbia corallina nelle filettature femmina all'interno della valvola.

Lo stelo DIN trasporta un O-ring interno di dimensioni 112. Lo stelo maschio ha un diametro esterno di circa 22,9 mm, adattandosi all'alesaggio della valvola quasi senza gioco. I primi due giri sono particolarmente facili da disallineare. Inclinandolo anche solo di 1 grado, l'ottone sfrega contro l'ottone con un attrito enorme. Un subacqueo frettoloso che lo forza in senso orario può graffiare la filettatura interna in ottone in appena 3 secondi.

Danneggiando la filettatura di una bombola a noleggio, il centro subacqueo solitamente vi addebiterà da $60 a $100. Un tecnico deve poi rimuovere l'inserto danneggiato con uno strumento esagonale dedicato da 14 mm e sostituirlo. I subacquei tecnici esperti hanno l'abitudine di girare prima leggermente l'erogatore DIN in senso antiorario. Nel momento in cui sentono il leggero "clic" metallico della filettatura che si assesta correttamente, passano al senso orario e completano i 5-7 giri.

Le filettature DIN solitamente si inceppano per alcuni motivi comuni:

• Cristalli di sale bianchi asciutti incastrati nei solchi della filettatura

• Il bordo esterno della filettatura maschio ammaccato durante il trasporto

• La placcatura all'interno di un vecchio corpo valvola che inizia a sfaldarsi

• Guanti per acque fredde così spessi da eliminare ogni feedback tattile

Su una barca da crociera nel Mar Rosso, i subacquei possono assemblare e smontare la loro attrezzatura quattro volte al giorno. Quel tipo di ripetizione rende ovvio quale struttura sia più facile da gestire. Quando un O-ring Yoke si rompe, un membro dell'equipaggio può estrarlo con un attrezzo a punta ricurva e sostituirlo in 10 secondi. Su un primo stadio DIN, l'anello di tenuta si trova molto più in profondità all'interno dell'incavo metallico.

Indossare una muta stagna e guanti spessi in silicone rende la sostituzione di quell'O-ring DIN interno quasi impossibile. Un tecnico adeguato ha bisogno di una punta in ottone e una luce subacquea luminosa solo per arrivarci. Per i nuovi subacquei in acque libere che usano DIN per la prima volta, gli istruttori passano spesso almeno 15 minuti a insegnare esattamente come allineare la filettatura e applicare la pressione correttamente.

La barra trasversale superiore su un morsetto Yoke è spessa circa 15 mm. Sott'acqua, se l'erogatore colpisce una scogliera, il telaio metallico largo 25 mm assorbe la maggior parte dell'impatto laterale. La vite sotto la manopola percorre circa 3 cm. Anche se il piccolo incavo di posizionamento sul retro della valvola è usurato di 1-2 mm, la grande manopola può comunque essere serrata abbastanza da premere il primo stadio sull'O-ring senza perdite.

L'ottone cromato di qualità marina è estremamente durevole. Un morsetto a staffa (Yoke) può resistere a migliaia di cicli di montaggio usuranti e rimanere comunque utilizzabile per almeno 10 anni. Il bordo più esterno dello stelo maschio DIN, al contrario, ha uno spessore di soli 2 mm circa. Se si dimentica il cappuccio antipolvere e lo si fa cadere su un molo di cemento, quel sottile bordo metallico può ammaccarsi facilmente.

Una volta ammaccato, il lungo stelo maschio potrebbe non avvitarsi più completamente nell'apertura circolare della valvola. Se forzato, la filettatura femmina all'interno della valvola potrebbe rovinarsi. Nel momento in cui inizia a perdere, l'SPG (manometro) può mostrare un'immediata perdita di oltre 100 psi, con un visibile flusso di bolle sott'acqua.

Il costo della riparazione può essere doloroso:

• La sostituzione del corpo metallico del primo stadio DIN può costare 150 $

• Oltre l'85% degli erogatori a noleggio in molti centri subacquei è ancora di tipo Yoke

• Se un erogatore Yoke risulta allentato prima dell'immersione, spesso può essere riavvitato in superficie in 5 secondi

Nelle grotte della penisola dello Yucatán, i subacquei trascorrono spesso due ore viaggiando su camioncini lungo strade sterrate polverose. Se si perde il cappuccio protettivo sulla filettatura DIN, la polvere di calcare trasportata dal vento può accumularsi nelle scanalature della filettatura, larghe appena 1 mm. Per pulirla adeguatamente occorrono solitamente uno spazzolino morbido e acqua dolce, operazione da ripetere almeno tre volte.

I subacquei che operano nelle acque fredde della Monterey Bay indossano spesso spesse muffole a tre dita spesse fino a 8 mm. Con così tanta gomma, è difficile percepire se la filettatura G5/8 si sia effettivamente innestata. In acque a 12°C, i subacquei potrebbero dover togliere un guanto solo per sentire l'inizio della filettatura. In condizioni di freddo estremo, la grande manopola nera di un sistema Yoke è innegabilmente più facile da impugnare e stringere.