Bouteille de plongée sous-marine portable ou snorkeling | Lequel choisir pour vos vacances à la plage ?

Les bouteilles de plongée portables ne font généralement que 0,5–1 l, ce qui signifie qu’elles permettent généralement de plonger seulement pendant 5–15 minutes, à une profondeur d’environ 3–5 mètres. La plongée avec tuba, en revanche, peut facilement durer 30–60 minutes ou plus, ne nécessite pratiquement aucune formation et est beaucoup plus sûre. Pour la plupart des touristes, la plongée avec tuba est tout simplement le choix le plus pratique.

L’expérience

Plongée avec tuba

À 10 h, sous le soleil équatorial qui illumine une eau de mer à 28 °C, vous avancez dans une eau à hauteur de taille, à environ 50 mètres de la plage, vêtu d’un haut de combinaison de 1,5 mm. Sous vos pieds, le sable fin de 1 mm cède progressivement la place à des coraux brisés, et vos orteils commencent à sentir les rochers rugueux et irréguliers sous vos pieds.

Vous placez 3 gouttes de solution antibuée à l’intérieur du masque transparent, l’appliquez fermement sur votre visage et resserrez les sangles de 2 cm de large des deux côtés jusqu’à ce que les bords adhèrent hermétiquement à votre front et à vos joues. Puis vous ouvrez la bouche et mordez le tuba de 42 cm, vos dents reposant parfaitement sur les embouts de morsure en silicone de 0,3 mm.

Le masque crée autour de vos yeux un espace étanche d’environ 150 ml. Soudain, le bruit de la brise marine devient plus fort, un léger bourdonnement dans vos oreilles. Alors que vous êtes allongé, le visage dans l’eau, le fait que le corps humain soit composé à 65 % d’eau, combiné à la flottabilité de 5 livres procurée par la combinaison, vous maintient en équilibre à la surface des vagues.

À travers la lentille en verre trempé de 4 mm, vous distinguez clairement le sable du fond marin. L’eau est particulièrement limpide aujourd’hui : la visibilité atteint 20 mètres.

• Un corail-cerveau de 2 mètres de large se trouve à 12 mètres, irradiant une douce lueur violette.
• Des centaines, voire des milliers de petits poissons, mesurant chacun environ 5 cm de long, filent dans tous les sens à seulement un demi-mètre sous la surface.
• À midi, la lumière du soleil dessine une résille scintillante de plus de 10 mètres de long sur le sable blanc, à une profondeur de 4 mètres.
• Un requin de récif à pointes noires de 70 cm avance lentement le long de la limite bleu foncé des eaux plus profondes, à environ 30 mètres.

Vous ne pouvez désormais respirer que par la bouche. Chaque inspiration fait passer l’air dans le tube en plastique de 2,5 cm de large, produisant un râle sourd et bruyant près de vos oreilles. Dans une eau de mer à 26 °C, votre fréquence cardiaque reste détendue, autour de 85 battements par minute. Une brise de 4 mètres par seconde balaie la surface.

Le vent se lève et fait naître des vagues de 30 cm qui viennent frapper le pare-éclaboussures au sommet du tuba. À l’intérieur, un petit flotteur en plastique de 1,5 cm monte en 0,1 seconde, scellant l’ouverture et empêchant les 5 ml d’eau de mer qui, autrement, s’y engouffreraient. Les muscles de votre mâchoire restent légèrement tendus tout le temps, vous protégeant inconsciemment contre le risque que le tuba soit arraché par l’eau.

Vous voulez examiner de plus près une grande coquille coincée entre des rochers à 2,5 mètres de profondeur. Vous inspirez profondément et retenez environ 2,5 litres d’air dans vos poumons, vous penchez à la taille, inclinez la tête vers le bas et levez les deux jambes bien droites hors de l’eau.

Vos palmes de 45 cm fendent vigoureusement la mer. Vos cuisses et vos mollets travaillent ensemble, chaque battement générant environ 3 kilogrammes de force vers le bas, ce qui vous entraîne plus profondément. La pression de l’eau plaque la jupe du masque vers l’intérieur et la resserre autour de la peau qui entoure vos yeux.

• Les 2,5 litres d’air dans vos poumons se compriment jusqu’à représenter environ 80 % de leur volume en surface.
• Vos oreilles ressentent une pression d’environ 1,2 atmosphère, ce qui provoque une légère sensation d’oreilles bouchées et un inconfort.
• L’eau autour de votre poitrine est soudain environ 1,5 °C plus froide qu’à la surface.
• Pendant ces quelques secondes de descente, votre pouls ralentit jusqu’à environ 60 battements par minute.

Vous vous arrêtez à environ 1,5 mètre sous l’eau, le visage à moins de 40 cm d’un bénitier géant couvert de motifs bleu-violet. Dès que l’eau bouge, ses deux épaisses coquilles - chacune de plus de 30 cm de long - se referment brusquement en moins d’une demi-seconde. À votre droite, dans une parcelle de corail de 50 cm de large, cinq épines d’oursins noirs d’environ 20 cm de long se dressent comme des aiguilles.

À ce stade, vous avez retenu votre souffle pendant près de 45 secondes. Votre poitrine commence à tressaillir sous l’envie de respirer à nouveau. Vous donnez deux coups de pied par seconde, et la flottabilité due aux quelque 3 litres d’air encore présents dans vos poumons vous ramène à la surface en environ 5 secondes. Dès que votre bouche émerge de l’eau, vous expirez avec force.

Cette bouffée d’air - se déplaçant à environ 15 mètres par seconde - expulse directement l’10 ml d’eau de mer qui s’est infiltrée dans la base du tuba. Vous flottez ainsi à la surface pendant 45 minutes entières. Le soleil, avec un indice UV de 11, frappe votre nuque non protégée jusqu’à ce qu’elle commence à vous brûler. L’eau de mer est 780 fois plus dense que l’air, et vos mollets brûlent sous l’effet de l’acide lactique dû aux battements de jambes constants.

• Vous parcourez environ 850 mètres au total.
• Votre vitesse moyenne en surface est d’environ 0,3 mètre par seconde.
• L’oxygène que vous utilisez équivaut approximativement à 20 minutes de marche à 5 km/h sur la terre ferme.
• Votre montre indique une dépense énergétique totale d’environ 380 kcal.

Lorsque vous retirez enfin le masque, une marque rouge annulaire de 1 cm de large barre votre front et vos joues. Après avoir respiré uniquement par la bouche pendant 45 minutes, votre bouche semble sèche et recouverte d’une croûte salée. Même avaler paraît abrasif, comme si votre gorge frottait contre du papier de verre.

La bouteille de plongée portable

Imaginez maintenant tenir dans votre main une bouteille de plongée jaune vif en aluminium aéronautique de 0,5 L. Elle paraît solide et lourde, pesant environ 1,1 kg. Quelques instants plus tôt, vous avez dû la gonfler manuellement sur la plage près de 160 fois avec une pompe manuelle haute pression pour faire entrer l’aiguille du manomètre mécanique de 3 cm dans la zone verte à 200 bar. Une dragonne en nylon noir de 5 mm pend à votre cou.

La bouteille en aluminium repose, froide, contre la poitrine de votre combinaison, dégageant ce froid métallique caractéristique. Vous avancez dans une eau jusqu’à la poitrine - environ 1,2 mètre - et mordez dans le deuxième étage en silicone noir fixé au sommet de la bouteille. Vos dents serrent fermement les deux ergots de maintien, chacun mesurant environ 1,5 cm de long, tandis que vos lèvres se scellent complètement autour de l’embout, comme une ventouse. Puis vous passez sous l’eau.

Votre corps entier s’enfonce à environ 0,5 mètre sous la surface. À la première inspiration, le calme du monde sous-marin est instantanément rompu par un fort sifflement de gaz. L’air à haute pression de 3000 PSI contenu dans la bouteille passe par le détendeur en laiton et entre dans votre gorge exactement à la même pression que l’eau environnante. L’expiration est encore plus bruyante.

Une file de bulles transparentes, chacune d’environ 2 à 3 cm de diamètre, remonte des deux côtés de votre visage et éclate près de vos oreilles. Vous nagez le long de la pente du fond de sable blanc jusqu’à environ 1,5 mètre de profondeur, et vos oreilles commencent à se boucher. De la main droite, vous pincez la poche nasale souple en silicone du masque, fermez la bouche et soufflez doucement par le nez.

Un léger pop résonne dans vos oreilles lorsque la pression s’équilibre avec les 1,15 atmosphères de l’eau environnante. La sensation de serrement désagréable disparaît instantanément.

• La température de l’eau reste à 26°C, vous protégeant complètement de l’effet rafraîchissant de la brise marine.
• Près de 80 % du poids de votre corps de 70 kg est compensé par la flottabilité de l’eau environnante.
• Sans la distorsion causée par le clapot de surface, la visibilité sous l’eau s’améliore considérablement.
• L’air que vous inspirez porte une légère odeur provenant des parois intérieures du tuyau en caoutchouc.

Vous descendez encore d’un mètre le long du fond marin et vous stabilisez à 2,5 mètres. Votre ligne de visée est désormais au niveau même de la vie marine. Le corail corne de cerf qui semblait lointain depuis la surface se trouve maintenant à moins de 40 cm de votre masque. Vous pouvez clairement voir les minuscules polypes, larges de moins de 2 mm, qui se balancent le long des branches.

Un banc de poissons-verre translucides, mesurant chacun environ 3 cm de long, se rassemble à votre gauche et glisse autour du cylindre jaune. En vol stationnaire au-dessus du sable, vous ne donnez que deux coups de palmes par minute, restant suspendu à environ 20 cm du fond sans monter ni descendre.

À mesure que vous vous adaptez au rythme, votre respiration ralentit jusqu’à environ 12 respirations par minute. Chaque inspiration dure environ 3 secondes, et chaque expiration environ 4 secondes. L’air comprimé est extrêmement sec. Après seulement une douzaine de respirations, votre langue et l’intérieur de votre bouche ont l’impression d’avoir été asséchés par une éponge. Avaler devient plus difficile.

Vous prenez une profonde inspiration, remplissant vos poumons de près de 2,5 litres d’air, et votre poitrine se gonfle comme un ballon. La flottabilité supplémentaire soulève votre corps d’environ 30 cm. Lorsque vous expirez lentement et videz vos poumons, la gravité vous ramène vers le bas d’environ 20 cm.

• Votre montre indique une durée d’immersion exactement égale à 6 minutes.
• Le manomètre lumineux est descendu dans la zone d’avertissement rouge, à 80 bars.
• Votre ordinateur de plongée enregistre une profondeur maximale de 2,8 mètres.
• Votre fréquence cardiaque au repos sous l’eau reste calme, à environ 72 battements par minute.
• Chaque respiration déplace environ 2,2 litres d’air, équivalent en surface.

Il est maintenant temps de remonter à la surface. Vous gardez les yeux fixés sur la ligne de lumière scintillante au-dessus de vous et donnez doucement des coups de palmes environ une fois par seconde. Vous continuez d’expirer pendant toute la remontée - absolument sans retenir votre souffle. À mesure que la pression de l’eau diminue, l’air qui se dilate s’échappe de vos poumons en un chapelet de petites bulles.

Deux secondes plus tard, votre tête émerge. Vous recrachez le deuxième étage et prenez une grande inspiration d’air naturel humide, imprégné de l’odeur de la mer. Le réservoir suspendu autour de votre cou a déjà consommé près de 60 litres d’air comprimé. Il est désormais environ 80 grammes plus léger et commence à flotter très légèrement à la surface.

Vous retournez vers le rivage en marchant sur des fragments de coquillages écrasés, en luttant contre la force des vagues. Après avoir retiré le masque, la peau autour de vos lèvres semble engourdie et pâle à force d'avoir serré l'embout buccal si longtemps. Les muscles autour de vos omoplates sont légèrement douloureux à force de stabiliser à la fois le cylindre et la position de votre corps.

Vous baissez les yeux vers le réservoir suspendu contre votre poitrine. Le manomètre indique encore 40 bar. En seulement 8 minutes passées sous l'eau, vous avez déjà utilisé environ 70% de la réserve d'air.

Quelle expérience vous convient le mieux ?

Tenez-vous sur le sable blanc de Kata Beach, Phuket, où le sable est à 30°C. Dans votre main droite se trouve un masque en plastique pesant environ 300 grammes. Dans votre main gauche, un petit cylindre en aluminium rempli à 200 bar, pesant pas moins de 1.5 kg. Les vagues viennent recouvrir vos chevilles environ 15 fois par minute, et l'eau peu profonde autour de vos pieds atteint environ 20 cm de profondeur.

Louer un masque, un tuba et des palmes dans une paillote de plage coûte au maximum 200 bahts. Vous pouvez entrer dans la mer avec cet équipement et être entièrement équipé en moins de 45 secondes. Presque immédiatement, vous pouvez vous allonger face contre l'eau à 28°C et passer tout l'après-midi à observer le sable et le récif en contrebas.

Cette petite bouteille de plongée jaune vif, en revanche, coûte environ $300 à l'achat et exige bien plus d'efforts avant même que vous n'entriez dans l'eau. Soit vous payez quelques dollars dans un magasin de plongée pour la faire remplir en 3 minutes, soit vous restez sous un soleil tropical de 35°C et la gonflez manuellement 800 fois.

Après une demi-heure de pompage, vos bras vous feront tellement mal que vous pourrez à peine les lever. Et après tous ces efforts, une fois le réservoir de 0.5L plein, il ne vous offre toujours pas plus de 10 minutes de respiration sous l'eau.

• Flottez à la surface avec un tuba pendant 40 minutes, et votre dos absorbe environ 8000 joules d'exposition aux UV
• Portez un réservoir de 1.5 kg jusqu'à 3 mètres de profondeur, et vous pouvez consommer jusqu'à 15 litres d'air sec par minute
• Pédalez continuellement avec des palmes pendant 30 minutes, et l'avant de vos cuisses peut accumuler environ 2 mmol d'acide lactique
• Pomper manuellement le réservoir jusqu'à 3000 PSI peut faire monter votre fréquence cardiaque au-dessus de 130 bpm

Si vous voyagez avec un enfant de 5 ans ou un adulte de 60 ans, flotter à la surface est clairement l’option la plus raisonnable. Tant que vous pouvez vous tenir debout dans 1,2 mètre d’eau et porter un gilet de sauvetage en mousse offrant une flottabilité de 7,5 kg, même une personne qui ne sait pas nager peut s’allonger en toute sécurité à la surface.

Une fois habitué à respirer la bouche ouverte, vous pouvez simplement placer votre visage dans le masque de 150 ml. Le tuba de 2,5 cm de large maintient une liaison continue avec l’air frais en surface. Une tortue de mer nage peut-être à 5 mètres sous vous, mais vous pouvez toujours l’observer clairement depuis la surface à travers 3 mètres d’eau.

Si vous voulez tendre la main et toucher un rocher rayé de violet à 2,5 mètres, tout change. Vous devez descendre en respirant avec le détendeur. La pression de l’eau comprime vos oreilles d’environ 1 mm, et vous devez pincer fermement la poche nasale en silicone et souffler assez fort pour compenser une pression supplémentaire de 0,25 atmosphère.

Pour les débutants, un espace sous-marin confiné déclenche souvent de l’anxiété. À 3 mètres, l’eau de mer a déjà absorbé environ 15 % de la lumière disponible. Si la panique vous fait ouvrir la bouche, l’eau de mer à 26 °C peut se déverser dans votre gorge en une demi-seconde et provoquer une violente quinte de toux.

Avec une bouteille de plongée portable, vous devez ralentir consciemment votre respiration. Chaque inspiration d’air froid et sec doit être étalée sur plus de 3 secondes. Vous remplissez vos poumons d’environ 2 litres, puis vous expirez pendant 4 secondes un flux de bulles d’environ 2 cm.

Chaque mètre que vous remontez, la pression diminue et l’air dans vos poumons se dilate d’environ 10 %. En remontant, vous devez expirer continuellement, presque comme si vous siffliez entre vos lèvres. Même retenir votre souffle pendant 2 secondes peut faire éclater les parois délicates des alvéoles sous l’effet de l’expansion du gaz.

Sécurité & entraînement

La plongée avec tuba nécessite très peu d'entraînement

Vous n'avez même pas besoin de savoir nager. Un gilet de sauvetage en mousse loué sur un stand de plage peut fournir environ 15 à 20 livres de poussée vers le haut. Enfilez-le à un adulte de 75 kg et, même s'il reste parfaitement immobile, sa tête restera en toute sécurité à plus de 10 cm au-dessus de la surface. Son rythme cardiaque peut tout de même rester détendu, autour de 70 bpm.

Plaquez le masque en verre muni de sa jupe en silicone sur votre visage et resserrez la sangle. La sangle doit passer environ 2 cm au-dessus des oreilles. Si vous inspirez doucement par le nez et que le masque reste plaqué sur votre visage pendant 3 à 5 secondes sans tomber, il ne prendra pas l'eau. L'ensemble de la vérification prend environ 20 secondes.

• Mettez le visage dans l'eau
• Respirez uniquement par la bouche
• Laissez vos bras reposer naturellement le long du corps

La plupart des gens ont l'habitude de respirer par le nez, mais désormais toute la respiration se fait à travers un tube en plastique d'environ 35 cm de long. Son extrémité supérieure reste hors de l'eau et son extrémité inférieure se termine par un embout buccal souple en silicone. Maintenez un espace de 2 à 3 mm entre vos dents supérieures et inférieures, mordez doucement et refermez les lèvres autour de l'embout. À la surface, la pression de l'eau est encore de seulement 1 atmosphère, exactement la même que sur terre.

Tenez-vous dans une eau d'environ 80 cm de profondeur - à peu près jusqu'aux cuisses - pendant 2 à 3 minutes. Penchez-vous en avant et plongez tout le visage dans l'eau de mer à 28 °C. Comptez le rythme dans votre tête : inspirez profondément par la bouche, puis expirez lentement. Une respiration adulte d'environ 500 ml suffit à renouveler l'air vicié du tube du tuba.

Si une petite vague fait entrer un peu d'eau salée dans le tuba, la soupape de purge située en bas s'en charge facilement. Elle est à peu près de la taille d'une pièce de monnaie et contient un mince clapet en silicone unidirectionnel. Expirez brusquement, comme pour souffler des bougies d'anniversaire, et une pression équivalente à environ 10 cm de colonne d'eau suffit à évacuer l'eau en une fraction de seconde.

• Sortir légèrement la tête de l'eau
• Expirer fortement
• Reprendre une respiration calme

Sous vos pieds se trouvent des palmes souples en plastique d'environ 40 cm de long. Vous sollicitez très légèrement l'avant des cuisses, en gardant les genoux fléchis de seulement 10 à 15 degrés, et donnez doucement des coups de pied de haut en bas. Il n'est pas nécessaire que cela ressemble à de la natation de compétition. À un rythme détendu d'environ 30 battements par minute, vous pouvez avancer à la dérive à environ 1 km/h.

La réfraction de la lumière sous l’eau crée une distorsion visuelle. À travers 2 à 3 mm de verre trempé, un récif situé à 3 mètres peut sembler se trouver à moins de 2 mètres. Un poisson-clown qui mesure réellement 20 cm peut paraître proche de 25 cm. Le système visuel s’adapte généralement en moins de 30 secondes.

Avant d’entrer dans l’eau, déposez un peu de shampoing pour bébé sur le bout de votre doigt et étalez-le uniformément sur l’intérieur de la lentille. Le shampoing contient une infime quantité de tensioactif, qui transforme l’humidité chaude expirée en un film transparent de quelques microns d’épaisseur seulement. Rincez-le légèrement avec quelques millilitres d’eau de mer et, une fois le masque en place, la visibilité peut rester supérieure à 98 % sans formation de buée.

La crème solaire appliquée sur le visage doit rester à l’écart de la bande d’environ la largeur d’un doigt le long du front et de la partie externe des joues. C’est là que la jupe en silicone assure l’étanchéité contre la peau, et même une fine couche de lotion peut laisser l’eau de mer s’infiltrer par un interstice de 0,5 mm. Si vous avez les cheveux longs, attachez-les et veillez à ce que chaque mèche reste à l’écart du joint.

• Déposez un peu de shampoing sur le bout de votre doigt
• Étalez-le sur l’intérieur de la lentille
• Rincez légèrement à l’eau de mer

Tout se passe à la surface, où les oreilles sont soumises à la même pression que lorsque vous êtes debout sur la plage. Il n’est pas nécessaire d’apprendre à équilibrer la pression. La différence de pression de part et d’autre du tympan reste nulle, il n’y a donc absolument aucune douleur. Si vous plongez brièvement pour ramasser un coquillage, c’est généralement seulement jusqu’à 1,5 ou 2 mètres, et une seule apnée suffit.

En flottant à la surface et en donnant de légers coups de pied, le corps consomme environ 15 ml d’oxygène par kilogramme et par minute. Après 40 ou 50 minutes, lorsque vos cuisses commencent à être légèrement fatiguées, il vous suffit de vous retourner sur le dos. Le gilet de sauvetage vous soutient et vous pouvez respirer de l’air frais sans effort.

Vous pouvez vous lever d’une chaise de plage, marcher dans une eau jusqu’à la taille, mettre le tuba dans votre bouche et flotter à plat ventre. Une personne n’ayant reçu aucune formation officielle à la respiration ou à la natation n’a besoin ni de livre ni d’examen. Si un instructeur vous observe pendant 10 minutes et confirme que vous n’inspirez pas par le nez, c’est pratiquement tout l’apprentissage requis.

Les bouteilles de plongée portables nécessitent beaucoup plus de formation

Acheter en ligne une petite bouteille en aluminium, la remplir d’air et l’emporter sous l’eau peut sembler facile dans les vidéos promotionnelles. Le produit fait à peu près la taille d’un thermos, et les publicités donnent l’impression qu’il ne faut absolument aucune compétence particulière. Pourtant, une mini-bouteille de plongée pleine de 0,5 l contient de l’air comprimé à 3 000 PSI.

Un pneu de voiture ordinaire est gonflé à seulement environ 35 PSI. La pression à l’intérieur de ce petit cylindre est près de 85 fois plus élevée. Et l’épaisseur de sa paroi n’est généralement que de 4 à 5 mm. Il délivre du gaz fortement comprimé forcé dans un espace très réduit.

À 5 mètres sous l’eau, la pression environnante atteint 1,5 atmosphère. L’air que vous respirez à travers le détendeur devient 1,5 fois plus dense qu’à la surface. Un homme adulte en bonne santé qui prend une profonde inspiration à cette profondeur peut remplir ses poumons d’environ 4 litres de gaz comprimé.

• Apprenez à récupérer un embout buccal tombé sous l’eau
• Apprenez ce que l’on ressent lorsque la bouteille est presque vide
• Apprenez à maintenir un rythme respiratoire lent et maîtrisé

Si de l’eau de mer entre dans votre nez, la réaction instinctive de l’être humain est toujours la même : bloquer sa respiration et battre vigoureusement des jambes pour rejoindre la surface. À mesure que vous remontez avec ces 4 litres de gaz comprimé dans les poumons, la pression environnante chute rapidement. La loi de Boyle entre en jeu dans l’organisme, et le gaz se dilate.

Lorsque vous n’êtes plus qu’à 1 mètre de la surface, l’air dans vos poumons s’est dilaté pour atteindre près de 6 litres. Les alvéoles pulmonaires humaines ne sont pas assez souples pour absorber ce volume supplémentaire. Le tissu pulmonaire fragile peut se déchirer comme un ballon surgonflé.

L’air s’échappe alors dans la cavité pleurale ou pénètre dans la circulation sanguine. Il peut comprimer le cœur ou atteindre le cerveau et obstruer les vaisseaux cérébraux. Les formations officielles de plongée sous-marine consacrent plusieurs jours à neutraliser la réaction de panique naturelle qui pousse à retenir sa respiration et à remonter précipitamment.

Le deuxième étage dans votre bouche n’est pas seulement un embout buccal : c’est un dispositif mécanique de respiration de précision. Le premier étage fixé à la bouteille réduit la pression de 200 bar à environ 9,5 bar de pression intermédiaire. Le diaphragme en silicone du deuxième étage détecte la pression de l’eau environnante, et ce n’est que lorsque votre inspiration crée une légère pression négative - de quelques centimètres de colonne d’eau seulement - que la valve s’ouvre.

L’air insufflé dans votre bouche correspond toujours à la pression ambiante à cette profondeur. L’eau est presque 800 fois plus lourde que l’air, si bien qu’une descente de seulement 1 ou 2 mètres suffit à repousser le tympan vers l’intérieur sous l’effet de l’eau environnante. À ce moment-là, l’oreille interne subit une différence de pression d’environ 0,15 atmosphère, et la douleur commence.

Vous devez vous pincer délibérément le nez, garder la bouche fermée et souffler doucement dans vos fosses nasales pour forcer l’ouverture des trompes d’Eustache. Ces tubes tapissés de cartilage mesurent environ 35 mm de long et seulement 2 à 3 mm de large à leur point le plus étroit.

• Pincez-vous le nez et soufflez doucement
• Continuez à surveiller l’indication de profondeur sur votre ordinateur de plongée
• Contrôlez votre vitesse de remontée en suivant vos bulles

Dans la vie quotidienne, la déglutition ouvre les trompes d’Eustache pendant une fraction de seconde seulement. Sous l’eau, il faut le faire manuellement. Une bouteille de 0,5L ne contient qu’environ 100 litres d’air à la pression atmosphérique. Un utilisateur inexpérimenté peut facilement atteindre un débit respiratoire de 25 à 30 litres par minute sous l’eau.

À 3 mètres, la pression ambiante est d’environ 1,3 atmosphère. Ces 100 litres disparaissent en moins de 2,5 minutes. Lorsque le manomètre passe dans le rouge à 50 bar, la résistance à la respiration augmente fortement, et la sensation de ne pas recevoir assez d’air peut déclencher une panique instantanée.

Une certification standard de plongeur en milieu naturel prend généralement 3 à 4 jours. Les élèves passent au moins 12 heures dans une piscine calme à répéter des dizaines d’exercices de survie. L’instructeur peut leur demander de s’agenouiller au fond, dans 2 à 3 mètres d’eau, puis leur arracher le masque sans prévenir.

L’eau à 24 °C pique instantanément les yeux et les voies nasales. La fréquence cardiaque peut atteindre 130 bpm en quelques secondes. Les élèves doivent garder les yeux fermés, réprimer l’envie d’inspirer par le nez et continuer à respirer uniquement à travers le détendeur.

Ils apprennent à inspirer pendant 4 secondes, à expirer pendant 6 secondes et à faire progressivement redescendre leur fréquence cardiaque vers 80 bpm. Ensuite, ils récupèrent le masque, le remettent, inclinent la tête en arrière et le purgent en expirant dedans. Ils doivent également apprendre à partager leur air avec un binôme sous l’eau.

• Exercices de gonflage et de dégonflage du gilet stabilisateur
• Calcul du lestage et choix des plombs
• Lecture et vérification manuelles du manomètre

Les élèves s’entraînent à passer à leur partenaire un deuxième étage de secours - généralement relié à un tuyau jaune vif d’environ 100 cm de long. Les deux plongeurs se tiennent aux bretelles de leurs gilets stabilisateurs respectifs et remontent ensemble à une vitesse maximale de 9 mètres par minute, le taux de remontée sans danger reconnu à l’échelle internationale.

Le gilet stabilisateur contient de l’air qui se détend à mesure que le plongeur remonte. Pendant la remontée, le plongeur doit continuer à relever le tuyau de l’inflateur et à purger le gaz. À la moindre hésitation, il peut être propulsé vers la surface de manière incontrôlée.

Sans cet entraînement répétitif, parfois fastidieux, fondé sur les automatismes, emporter une mini-bouteille de plongée en pleine mer est extrêmement dangereux. En cas d’urgence, une personne non formée pourrait même ne pas parvenir à repérer le largage de la ceinture de plombs, et encore moins savoir dans quelle direction tirer.

Portabilité et logistique

La plongée avec tuba est vraiment prête à l’emploi

Les compagnies aériennes à bas prix sont strictes. La plupart n’autorisent que 15 à 20 kg de bagages. Prenez un sac à dos de 35 litres, mettez-y un masque, un tuba et une paire de palmes courtes de voyage, et le tout ne pèse qu’environ 1,2 kg. Présentez-vous au comptoir avec cela sur le dos, et le personnel y prête à peine attention.

Un masque moderne en verre trempé de 4 mm certifié CE a un volume intérieur inférieur à 180 ml. La jupe faciale est fabriquée en silicone liquide de qualité alimentaire et, lorsqu’elle est aplatie, ne mesure que 3,5 cm d’épaisseur. Même si vous le tassez dans une valise de 20 pouces déjà pleine pendant 10 heures, il reprend sa forme en quelques secondes.

Le ranger dans un bagage de taille cabine ne demande presque aucun effort :

• Le masque en silicone souple n’utilise pratiquement aucun espace mort
• Le tuba peut être roulé et glissé dans l’ouverture d’une chaussure
• Une paire de palmes courtes reste à plat et ne prend guère plus d’espace que l’épaisseur de deux T-shirts
• Un flacon de 20 ml de solution antibuée se glisse dans le sac de sécurité transparent
• Au total, même avec le sac en filet noir, l’ensemble ne pèse qu’environ 1250 g

Un tuba à embout sec avec protection anti-éclaboussures mesure environ 40 à 45 cm de long lorsqu’il est droit. Un tuba entièrement en silicone peut s’enrouler comme une coquille d’escargot pour former un disque de moins de 10 cm de large. Son diamètre intérieur est d’environ 2,5 cm, ce qui suffit pour permettre des débits respiratoires allant jusqu’à 50 litres par minute, largement assez pour un adulte en eau peu profonde.

À l’intérieur de la protection anti-éclaboussures se trouve une bille flottante de 1,5 cm. Si une vague passe par-dessus le tuba ou si votre tête s’enfonce sous l’eau, cette bille remonte en 0,1 seconde et obture l’ouverture. La soupape de purge située sous le nez utilise une membrane en silicone de moins de 1 mm d’épaisseur, de sorte qu’une seule expiration suffit à évacuer le CO鈧?et toute l’eau.

Même les personnes qui portent des lunettes peuvent obtenir des verres correcteurs adaptés pour la plongée avec tuba :

• Des verres en verre trempé peuvent être fabriqués pour des corrections allant de -1,50 à -8,00
• La distance interpupillaire est généralement fixe, à 62 à 65 mm
• L’astigmatisme peut être personnalisé en fonction des données de l’axe
• Sous l’eau, les objets paraissent 33 % plus grands et 25 % plus proches

Les palmes professionnelles d'apnée peuvent mesurer plus de 60 cm de long et doivent généralement être enregistrées dans un long sac à palmes. Pour les vacances tropicales, des palmes courtes de 35 à 40 cm suffisent généralement. Une paire pèse généralement 600 à 800 g, et sa longueur s'insère parfaitement en diagonale dans une valise cabine standard de 55 cm.

Les voilures sont généralement fabriquées à partir d'un mélange de caoutchouc thermoplastique et de polypropylène. Les canaux de guidage incurvés sont conçus de sorte qu'un seul battement de jambe pieds nus puisse générer une poussée de 3 à 5 livres. Le chausson est souple et laisse environ 5 mm d'espace pour les orteils ; ainsi, même après 45 minutes de nage, le talon a peu de chances d'avoir des ampoules.

L'équipement de location des boutiques de plage présente, en revanche, souvent tous les problèmes habituels :

• La jupe en silicone transparent a déjà jauni et durci
• Le verre est couvert de rayures dues à l'abrasion du sable
• Les bords de l'embout ont été rongés par les utilisateurs précédents
• Un tuba semi-étanche se remplit malgré tout d'eau salée lorsque la mer est légèrement agitée
• Des palmes de mauvaise taille provoqueront des ampoules autour des chevilles

À votre arrivée à Cancún, prenez vos bagages, hélez un taxi jusqu'à la plage, ouvrez votre sac à dos et sortez le masque et le tuba. Il n'y a aucune pièce métallique à assembler ni besoin de passer l'après-midi à chercher un magasin de plongée capable de remplir une bouteille à 200 bar.

Une goutte de shampoing pour bébé sur le verre pour éviter la buée, un rinçage rapide à l'eau de mer, et l'embout en silicone souple est prêt à être mis en bouche. Toute la routine de préparation avant la mise à l'eau prend moins de 30 secondes. La lumière du soleil filtrée par 2 mètres d'eau de mer vous permet de plonger sur une apnée de 15 secondes et d'apercevoir une tortue marine verte de 40 cm blottie entre les rochers.

La salinité de l'eau de mer peut atteindre 3,5 %, et les cristaux de sel séchés endommageront lentement le caoutchouc s'ils sont ignorés. Mais l'équipement de snorkeling n'a besoin d'aucune pièce d'entretien spécialisée. Un rinçage de 2 minutes sous la douche de plage suffit à éliminer le sable des bords et de la valve de purge.

De retour à l'hôtel, vous pouvez laisser l'équipement tremper dans la baignoire pendant 15 minutes. Cela dissout complètement le sel. Suspendez-le sur un balcon ombragé et, à 28 °C, la surface sera sèche en environ 1,5 heure. Une fois parfaitement sec, il retourne dans le sac en filet, puis au fond de la Jeep de location.

Dépensez 80 à 120 $ pour un bon ensemble de gamme intermédiaire doté d'une monture en matériaux résistants aux UV, partez chaque année 7 jours dans les Caraïbes, nagez deux fois par jour, et il peut facilement durer 150 utilisations sans tomber en panne.

Une fois le voyage terminé, il suffit de porter le sac jusqu'à l'aéroport. Aucun formulaire pour marchandises dangereuses, aucune explication à la douane, aucune déclaration spéciale. Le scanner à rayons X recrache le sac à dos, et vous vous rendez directement à la porte d'embarquement pour votre prochain vol en Boeing 777.

Bouteilles de plongée portables

En ligne, cela a l'air séduisant : quelqu'un tient dans sa bouche une bouteille métallique de la taille d'un thermos tout en plongeant pour toucher une étoile de mer. Vous achetez une mini-bouteille de 0,5 L et la faites livrer chez vous. À son arrivée, vous posez la bouteille vide en aluminium et le détendeur jaune sur une balance de cuisine. Elle indique 1,8 kg.

Ensuite, vous essayez de la ranger dans une valise de 24 pouces pour un vol vers Hawaï - et c'est là que les ennuis commencent. Les règles des compagnies aériennes internationales sont claires : les bouteilles métalliques sous pression sont interdites à bord des avions. Avant de vous rendre à l'aéroport, vous devez vider complètement la bouteille et regarder l'aiguille du manomètre descendre jusqu'au bout dans le rouge.

Et même cela ne suffit pas. La sécurité veut vérifier que l'intérieur est réellement vide. Il faut donc sortir une clé de 22 mm et retirer la valve en laiton ainsi que le détendeur du col en aluminium. Le ruban d'étanchéité blanc sur le filetage est fichu dès que vous démontez l'ensemble.

Une fois arrivé à l'hôtel sur l'île, remonter la bouteille vide est une tâche frustrante. Vous devez remplacer 3 joints toriques noirs neufs, enrouler de nouveau du ruban d'étanchéité autour du filetage et serrer la valve avec une clé dynamométrique. Même un écart de quelques N·m peut provoquer des fuites bouillonnantes une fois la bouteille sous pression dans l'eau.

Il faut maintenant la remplir. La pompe manuelle haute pression fournie mesure environ 60 cm une fois plantée dans le sable. Vous raccordez le tuyau, le maintenez avec les deux pieds et projetez le poids de votre corps sur les poignées métalliques.

Les 50 premiers mouvements semblent gérables. Puis vous jetez un coup d'œil au manomètre, et l'aiguille n'a bougé que de 1 mm. Pour remplir complètement la bouteille de 0,5 L, un adulte de 75 kg doit pomper sans interruption 600 à 800 fois. Sous le soleil insulaire à 32 °C, une demi-heure de pompage suffit à détremper de sueur votre rashguard.

Après tout ce travail, le temps passé sous l'eau reste désespérément court. Mordez dans le détendeur et descendez à 3 à 5 mètres près d'un récif corallien. Dès que vous vous sentez tendu, votre respiration s'accélère. En 5 à 8 minutes, le manomètre passe sous la ligne rouge des 50 bar, et vous devez immédiatement regagner la surface en palmant.

Si le pompage manuel vous semble insupportable, les vendeurs vous recommanderont volontiers un compresseur électrique portable haute pression. Il se présente généralement dans une boîte métallique bleue d’environ 30 × 20 × 15 cm. Le mettre dans vos bagages ajoute instantanément 8,5 kg, suffisamment pour entraîner de lourds frais d’excédent de bagages.

Trouver de l’électricité sur une plage est un autre défi. Il lui faut 110V électricité ou à une prise de la voiture de location 12V batterie. Pendant qu’il comprime l’air, il devient extrêmement chaud, raison pour laquelle il est équipé d’un long tuyau de refroidissement qui doit rester dans un seau d’eau pendant qu’une pompe fait circuler le liquide de refroidissement dans le système.

Le poids à transporter devient évident dès que vous dressez la liste de tout le matériel :

Si ce poids vous semble déraisonnable, vous pourriez envisager d’emporter simplement la bouteille vide dans un magasin de plongée local et de payer pour la faire remplir. En réalité, la plupart des magasins de plongée réputés refuseront immédiatement. Ils appliquent des exigences strictes avant même d’envisager de remplir une petite bouteille comme celle-ci :

• La bouteille doit porter un marquage de certification DOT valide
• Elle doit porter une vignette à jour attestant d’une inspection interne annuelle
• Elle doit avoir un certificat valide de test hydrostatique de 5 ans
• Si vous ne pouvez pas présenter une certification de plongeur avancé, de nombreux magasins refuseront même si vous proposez de payer

Un compresseur professionnel peut remplir une bouteille de plongée standard de 12 L en 5 minutes. Le personnel des magasins n’acceptera pas de raccorder l’un de ces systèmes à une mini-bouteille achetée en ligne, surtout lorsque la qualité du matériau et la précision du filetage sont incertaines. Si cette bouteille éclate à 150 bar, elle représente un risque sérieux de blessure.

Ces appareils deviennent également étonnamment fragiles après une utilisation en eau salée. Si de l’eau de mer pénètre dans le détendeur, le ressort à l’intérieur de l’unité respiratoire peut commencer à se corroder et à prendre une couleur verte en moins de 24 heures. Si du sable fin de plage bloque la valve de purge, votre prochaine inspiration risque de faire entrer directement dans votre gorge de l’eau salée et du sable âpre.

À la fin de vacances de 7 jours, il faut inverser tout le processus. Vous ressortez la clé de 22 mm, retirez la valve, évacuez l’air restant, enlevez les joints toriques déformés et remettez le compresseur de 8,5 kg dans sa boîte, en espérant que la balance de la compagnie aérienne ne vous facture pas encore de frais d’excédent de bagages.