Bouteille de plongée avec robinet DIN ou étrier | Quel type de connexion choisir

DIN : 232/300 bar, avec une étanchéité plus précise et une marge de sécurité accrue ; Étrier (Yoke) : 200–232 bar, avec une compatibilité plus large. Choisissez le DIN pour la plongée profonde et l'étrier pour la plongée récréative.

Sécurité et fiabilité

La connexion DIN utilise le standard G5/8" et se visse sur 5 à 7 tours dans le robinet de la bouteille, scellant le joint torique dans une cavité métallique et supportant en toute sécurité des pressions allant jusqu'à 300 bar (4 350 psi). La connexion à étrier repose sur une bride externe (A-clamp) pour fixer le détendeur, le joint torique étant placé sur la face du robinet, et est limitée à une pression de service de 232 bar (3 400 psi). La conception mécanique interne du DIN empêche efficacement l'éjection du joint torique sous haute pression. Avec l'étrier, un impact latéral peut déplacer la connexion et créer une voie de fuite.

Test de résistance aux impacts

La norme européenne CE EN250 inclut un test de chute spécifique pour l'équipement de plongée. En laboratoire, une bouteille en aluminium équipée d'un détendeur est suspendue à 1,5 mètre au-dessus du sol et lâchée, robinet vers le bas, sur une dalle de béton de 20 centimètres d'épaisseur. Les anciennes données de l'U.S. Navy Experimental Diving Unit (NEDU) documentent une série de résultats comparatifs. Lorsqu'un impact latéral de 45 joules était appliqué sur le robinet, les deux types de connexion se comportaient de manière très différente.

L'étrier a été frappé latéralement par un pendule avec un angle de 30 degrés. L'ensemble du système reposait sur une unique vis de serrage en acier inoxydable 316. Après l'impact, la vis s'est déplacée d'une fraction de millimètre. Deux faces métalliques qui étaient initialement parfaitement jointes ont été écartées, créant un interstice de 0,5 mm.

L'air à 232 bar contenu dans la bouteille s'est précipité vers cette ouverture. Sans épaulement en laiton pour le retenir, le joint torique en caoutchouc noir a été totalement exposé. Une caméra macro ultra-rapide filmant à 1 000 images par seconde a clairement capturé la défaillance : le joint torique a été expulsé par cet interstice de 0,5 mm.

• La vis en acier inoxydable 316 a été surchargée et le filetage a lâché sous la contrainte.

• Le cadre métallique a été désaligné de plus de 1 degré par l'impact de 45 joules.

• L'air à 3 400 psi s'est échappé violemment par la surface d'étanchéité rompue.

Le bruit dans la chambre de test était strident et perçant. Le panneau d'instruments indiquait une perte de gaz supérieure à 800 litres par minute. Si une bouteille AL80 fuyait de cette manière à 40 mètres de profondeur, elle se viderait en moins de deux minutes et demie. Les testeurs ont ensuite équipé la bouteille d'une connexion DIN G5/8".

Le même impact de 45 joules a été appliqué sur la base en laiton CW614N. Le son était bien plus sourd. Le premier étage DIN était maintenu en place par 5 à 7 tours de filetage métallique engagé. Une section filetée de 15 à 20 mm de profondeur était totalement en prise. La force de l'impact a été dissipée le long de cette longue surface de contact métallique.

Le joint torique noir reposait au fond d'un évidement métallique de 10 mm de profondeur, totalement entouré par des parois épaisses en laiton. L'aiguille du manomètre est restée stable à 300 bar. L'équipement d'enregistrement n'a capté aucun sifflement de fuite de gaz.

• La profondeur de filetage de 15 mm a absorbé toute la charge de l'impact latéral.

• La gorge métallique encastrée n'a laissé aucun chemin au joint pour s'extruder vers l'extérieur.

• À 4 350 psi, la déformation du filetage est restée pratiquement nulle.

À Ginnie Springs, en Floride, les plongeurs évoluent dans un labyrinthe sous-marin de passages calcaires, incluant l'ouverture étroite connue sous le nom de « Devil’s Eye ». Certains passages font moins de 70 centimètres de large. Les plongeurs se frayent un chemin en transportant des bi-bouteilles en acier et un système plaque et wing.

L'équipement complet pèse plus de 40 kilogrammes. Même avec une légère perte de contrôle de la flottabilité, le détendeur métallique situé derrière la tête du plongeur peut heurter le plafond de la grotte. Les flexibles fixés sur le robinet sont tirés dans de multiples directions, exerçant des contraintes complexes sur la connexion en laiton.

Les plongeurs souterrains expérimentés en Europe et en Amérique du Nord assemblent souvent cet équipement à la main, sans clé. Un couple de serrage manuel d'environ 10 à 15 N·m suffit pour assurer une étanchéité totale de la connexion DIN. Le long filetage interne verrouille solidement le premier étage dans le robinet, préservant ainsi le système d'étanchéité des centaines de kilos de force de friction.

À Richelieu Rock, dans les îles Similan, la situation est différente mais tout aussi exigeante. Des courants ascendants et descendants puissants sont fréquents. Les plongeurs se tiennent fermement au bout de descente pendant que des flexibles de 2 mètres ballottent dans le courant.

Cette force de l'eau transforme le flexible en un long levier. Les mesures par capteur de force montrent que la traction latérale peut dépasser 10 livres (environ 4,5 kg). La bride externe de type CGA 850 est la plus vulnérable aux charges latérales constantes. Une fois que le cadre est désaxé, les faces métalliques planes ne sont plus jointes uniformément. Une connexion vissée est bien plus résistante à ce type de force latérale.

Il en va de même lors de la pénétration de l'épave du SS Thistlegorm en mer Rouge. Les couloirs sont encombrés de débris tordus de la Seconde Guerre mondiale. Cinq flexibles de longueurs différentes sont connectés au premier étage. Lorsqu'un flexible se coince dans une tôle, la connexion peut subir un violent choc latéral. La structure DIN verrouillée en interne peut supporter cela sans libérer la moindre bulle.

• Une charge induite par le courant de 10 livres ne peut perturber le filetage interne.

• Un flexible de 2 mètres s'accrochant à des débris d'épave ne plie pas la connexion.

• La contrainte unilatérale n'a aucun effet pratique sur un engagement métallique fileté de 15 mm de profondeur.

Même les chocs ordinaires racontent la même histoire. La plongée dans les forêts de kelp de Monterey Bay, en Californie, implique souvent une forte houle. Les bateaux de plongée qui s'éloignent des côtes peuvent rencontrer des vagues de 2 à 3 mètres de haut. Les bouteilles en acier de 12 litres mal arrimées cognent bruyamment sur les ponts en bois, et les équipes de quai manipulent souvent l'équipement sans ménagement.

Un robinet en laiton de 1,5 kg peut s'écraser violemment sur une surface dure. À Scapa Flow, dans la mer du Nord au Royaume-Uni, la plongée en eau froide se pratique à une température de 4 à 8°C toute l'année. Dans une eau proche du point de congélation, les joints toriques en caoutchouc et polyuréthane durcissent considérablement.

Une fois que ces matériaux élastiques se raidissent pour se comporter davantage comme du plastique dur, le joint torique exposé de l'étrier est pressé contre la face plane de la bride tout en retenant plus de 200 bar. Même quelques joules d'impact peuvent fissurer le caoutchouc fragilisé.

Le joint torique encastré au fond d'une gorge métallique se trouve dans une situation totalement différente. Il est entouré de tous côtés par des parois épaisses en laiton. Même après avoir perdu 80 % de son élasticité dans une eau à 8°C, le caoutchouc durci est bloqué dans un évidement de 10 mm de profondeur et n'a aucune voie pour s'extruder vers l'extérieur.

Un ensemble de données similaire a été enregistré au Blue Hole de Gozo, à Malte. Des plongeurs transportaient trois bouteilles en aluminium, chacune gonflée à 200 bar avec du Nitrox 32, et nageaient sous une arche calcaire à 50 mètres de profondeur. Le robinet d'une bouteille de décompression a frotté contre une paroi rocheuse assez fort pour enlever la peinture, pourtant la connexion vissée interne a maintenu l'étanchéité intacte.

Visitez de grands centres de plongée en Europe ou en Amérique du Nord et vous verrez des rangées de bouteilles marquées 232 bar ou 300 bar. Leurs robinets utilisent tous des filetages profonds. Les multiples tours d'engagement du laiton associés à un logement de joint encastré leur permettent d'absorber des centaines de kilos de force externe.

Protection contre l'éjection sous haute pression

À 232 bar, le gaz à l'intérieur de la bouteille pousse constamment vers l'extérieur. Chaque pouce carré de la paroi métallique intérieure subit 3 400 livres de force. La bride de l'étrier presse sa face rainurée contre le robinet de la bouteille à l'aide d'une vis mécanique, tandis qu'un joint torique noir d'une dureté Shore de 90A est chargé de retenir cette pression.

Sous haute pression, le caoutchouc peut se déformer et fluer. Une station de gonflage dans un magasin de plongée à Pompano Beach, en Floride, a enregistré des données de déformation. Un gros compresseur remplissait une bouteille AL80 à 300 litres par minute. Alors que l'air circulait dans les passages étroits, la friction a chauffé la surface du robinet en laiton à 50°C en 8 minutes.

Cette chaleur a provoqué une expansion d'environ 3 % du joint torique en polyuréthane. La dilatation thermique a également causé une légère distorsion du cadre externe de l'étrier. Un interstice microscopique de 0,2 mm s'est ouvert sous la vis de maintien. À 232 bar, le caoutchouc ramolli a commencé à s'extruder par cet interstice.

En mécanique des fluides, c'est ce qu'on appelle l'effet d'extrusion. Le joint d'étanchéité s'est déchiré en deux avec un bruit sec et explosif. Environ un quart du gaz de la bouteille a été perdu en seulement 10 secondes. À Wreck Alley à San Diego, où la température de l'eau reste autour de 10°C, un problème différent mais tout aussi grave apparaît.

Un joint torique exposé dans une eau à 10°C se contracte et durcit rapidement. Une fois durci, il perd sa capacité à se conformer élastiquement à la surface d'étanchéité. À 25 mètres de profondeur, la pression ambiante monte à 3,5 atmosphères. L'eau de mer froide presse depuis l'extérieur tandis que 3 400 psi poussent depuis l'intérieur, sollicitant à répétition ce joint d'étanchéité noir de 1,5 mm d'épaisseur.

Avec une connexion filetée G5/8", les conditions provoquant l'éjection sont éliminées. Le joint torique responsable de l'étanchéité au gaz est placé au fond d'un alésage aveugle en laiton de 10 mm de profondeur à l'intérieur du premier étage du détendeur. Autour de lui se trouve une bague pleine en laiton massif de qualité marine de 4 mm d'épaisseur. Le robinet se visse sur plus de 5 tours, comprimant le caoutchouc comme un bouchon verrouillé en place.

À 300 bar, le gaz sous haute pression tente toujours de forcer le joint torique vers l'extérieur. Mais le joint est totalement entouré par des parois métalliques épaisses et solides. Le gaz ne peut même pas trouver un passage de 0,01 mm pour l'extrusion. Un institut de test d'équipement de plongée en Hesse, en Allemagne, a placé cette structure d'étanchéité encastrée dans une chambre à haute pression.

Une pompe de test hydraulique a poussé la pression de ligne à 450 bar (environ 6 500 psi). Des jauges de contrainte fixées à l'extérieur du laiton n'ont détecté aucune déformation métallique mesurable. Le joint torique au fond ne s'est même pas légèrement soulevé sur les bords. Le rapport de test a conclu que l'étanchéité interne au gaz était maintenue à 100 %.

Sur la scène de la plongée sur épaves dans les Florida Keys, les guides locaux transportent souvent des bouteilles de décompression latérales remplies à 100 % d'oxygène. À 200 bar, l'oxygène pur impose des exigences extrêmes à tout matériau d'étanchéité. Lorsque du gaz riche en oxygène se déplaçant rapidement frotte contre les bords exposés du caoutchouc, les températures locales peuvent dépasser le point d'inflammation.

La gorge filetée encastrée scelle totalement le joint torique en Viton compatible avec l'oxygène à l'intérieur du métal.

• Le contact du laiton sur tous les côtés coupe le chemin de génération de chaleur causé par la friction de l'oxygène.

• L'évidement solide de 10 mm de profondeur bloque toute intrusion de flamme externe ou reflux d'eau de mer chaude.

• La structure vissée répartit uniformément les charges d'expansion du gaz le long de l'axe du filetage.

La force axiale tente constamment de pousser le détendeur vers l'extérieur. Ce sont les 5 à 7 tours de filetage métallique qui résistent à cette force. Chaque tour de filetage standard G5/8" peut supporter environ 800 livres (360 kg) de charge de cisaillement. Les plongeurs profonds à Hawaï vissent régulièrement ce système en laiton sur des bouteilles à 300 bar.

Au moment où un technicien ouvre le robinet de la bouteille, le gaz sous haute pression frappe le piston métallique à l'intérieur du premier étage. La compression adiabatique génère un pic de température momentané. Le joint d'étanchéité reste immobile à l'intérieur de sa cavité métallique totalement fermée. Cette isolation métallique étanche est bien plus efficace que le simple fait d'épaissir le boîtier externe.

Dans les ateliers d'équipement des équipes de sauvetage au large de Long Island, à New York, les techniciens de maintenance gonflent plus de cinquante bouteilles par jour. Leurs flexibles de gonflage ont tous été remplacés par des connecteurs à filetage profond. Lorsqu'ils utilisaient des têtes de gonflage de type bride externe, ils entendaient souvent le sifflement aigu des fuites dès que la pression dépassait 200 bar.

La gorge interne en laiton donne aux techniciens la confiance nécessaire pour amener la jauge du compresseur jusqu'à la zone rouge des 300 bar. Personne ne craint qu'un joint torique de la taille d'un ongle ne soit soudainement éjecté comme une balle. La force vers l'extérieur de plusieurs centaines de livres est entièrement absorbée par le laiton et l'engagement du filetage. Le joint en caoutchouc repose simplement en toute sécurité au fond de l'évidement métallique et bloque le gaz.

Normes d'équipement obligatoires

L'organisation Global Underwater Explorers (GUE) a publié la version 6.0 de sa norme de configuration d'équipement DIR au début des années 2000. Ce manuel de 45 pages interdisait explicitement l'utilisation de connexions CGA 850 dans tout environnement confiné. Lors du premier jour d'un cours « GUE Fundamentals », les instructeurs inspectent les bouteilles montées au dos de chaque étudiant. S'ils trouvent un détendeur utilisant autre chose qu'une connexion filetée G5/8", l'étudiant n'est pas autorisé à plonger. À la piscine d'entraînement du siège de la GUE à High Springs, en Floride, toutes les bouteilles exposées utilisent des robinets en acier à filetage interne certifiés pour 300 bar.

Cette règle stricte était basée sur des données d'enquête de terrain provenant du projet Woodville Karst Plain à la fin des années 1990. Les plongeurs progressaient à travers 8 000 mètres de réseaux de grottes sous-marines tout en transportant quatre bouteilles de relais AL80. Ces bouteilles frottaient fréquemment contre des restrictions calcaires étroites. L'étrier de la bride, dépassant de près de deux centimètres de la face du robinet, est devenu la partie la plus susceptible de s'accrocher aux fils d'Ariane ou à la structure de la grotte. Après être passés aux interfaces filetées encastrées, la surface transversale projetée externe de l'équipement a chuté d'environ 35 %.

La réduction de ce profil externe a éliminé les interférences mécaniques inutiles. À la page 43 de ses supports de cours pour le Nitrox avancé, Technical Diving International (TDI) donne une instruction claire : pour la plongée à décompression à 40 mètres, les bouteilles de mélange de fond et les bouteilles de décompression doivent toutes deux utiliser des connexions vissées à filetage interne. Lorsque les plongeurs s'arrêtent à 55 mètres en respirant 100 % d'oxygène à partir d'une bouteille en aluminium, la pression dans celle-ci peut encore être d'environ 207 bar.

L'oxygène pur à haute pression est particulièrement exigeant quant à l'intégrité du joint torique. Même un léger déplacement d'un joint en caoutchouc exposé peut permettre au gaz riche en oxygène de frotter violemment contre lui, créant un risque d'inflammation par compression adiabatique. Une gorge d'étanchéité interne isole le joint torique profondément à l'intérieur du corps en laiton et coupe le chemin d'une libération soudaine d'oxygène. Lorsque les formateurs d'instructeurs TDI évaluent les plongeurs CCR, ils inspectent strictement les robinets des bouteilles de bord de 3 litres.

La mise au rebut de l'ancien standard s'est produite rapidement au sein des principales organisations. En 2015, l'International Association of Nitrox and Technical Divers (IANTD) a révisé ses normes de sécurité pour la plongée en grotte. Pour la pénétration totale en grotte dans les systèmes de cénotes de la péninsule du Yucatán au Mexique, les plongeurs sont tenus d'utiliser des bi-bouteilles. Deux bouteilles de 12 litres, pesant chacune 15 kilogrammes, sont reliées par un manifold avec une vanne d'isolation.

Ce manifold doit contenir du gaz à 220 bar aux deux extrémités. L'IANTD exige que le système soit équipé de deux robinets à filetage interne. Avec une profondeur d'engagement métallique de 18 mm, la connexion filetée verrouille les deux bouteilles lourdes en un seul assemblage rigide. Même pendant un tonneau complet à 360 degrés sous l'eau, le poids des bouteilles ne déforme pas la connexion, même de 0,1 mm.

En plongée récréative, PADI fait une distinction claire entre les deux systèmes. Dans la formation de plongée en milieu naturel de niveau débutant à des profondeurs inférieures à 18 mètres, l'image standard en classe reste une bouteille en aluminium équipée d'un premier étage à étrier d'environ 800 grammes. Mais une fois que les étudiants s'inscrivent à un cours de plongée technique « Tec 50 », la liste d'équipement change complètement.

Les supports de cours indiquent clairement que pour la plongée à décompression à 50 mètres, les plongeurs doivent transporter deux sources de gaz primaires indépendantes et au moins deux bouteilles de décompression. Il est exigé que les quatre premiers étages utilisent des connexions filetées certifiées pour 300 bar. Lors d'expéditions dans les tunnels de lave profonds au large de Kona, à Hawaï, les plongeurs peuvent transporter quatre bouteilles avec un poids combiné de plus de 50 livres (23 kg).

• Les deux bouteilles primaires profondes utilisent des robinets 300 bar.

• La bouteille de décompression Nitrox 50 utilisée à 15 mètres est équipée d'une connexion filetée interne.

• La bouteille d'oxygène pur utilisée à 6 mètres doit utiliser le standard G5/8".

• Tous les adaptateurs sont supprimés pour éliminer les points de défaillance mécanique supplémentaires.

• Les quatre premiers étages sont testés pour leur stabilité à 4 000 psi.

La suppression des adaptateurs vise à éliminer les joints métalliques inutiles. Lors des missions de cartographie profonde dans les trous bleus des Bahamas, chaque bloc métallique supplémentaire augmente le risque de défaillance. Le manuel d'équipement du NSS-CDS comprend une photographie en noir et blanc d'un adaptateur en laiton écrasé. Dans un tunnel aveugle à 60 mètres, un plongeur a heurté le plafond de la grotte et une roche tombante a frappé le robinet.

La roche pesait environ deux livres (0,9 kg). Le bloc métallique utilisé pour convertir un robinet à filetage interne en une interface de type bride s'est déformé sous l'impact. Cette année-là, le NSS-CDS a banni toutes les configurations basées sur des adaptateurs dans la formation avancée. Ses normes stipulent désormais que pour les environnements profonds ou confinés, les plongeurs doivent utiliser des connexions métalliques filetées natives en une seule pièce.

Dans le lagon de Truk, en Micronésie, plus de soixante épaves de la Seconde Guerre mondiale reposent à des profondeurs de 45 à 60 mètres. Les centres de plongée locaux ont équipé chaque bateau de travail de soixante bouteilles, toutes dotées de robinets à filetage interne profond. Les guides remplissent ces bouteilles sur le pont chaque jour.

Avec ce cycle de remplissage répété, les joints toriques exposés s'usent rapidement. Lorsque les systèmes à étrier externe étaient encore utilisés, il était courant de remplacer plus de vingt joints toriques noirs par semaine après qu'ils aient été éjectés par une pression de 200 bars. Une fois les normes de filetage interne de type GUE et TDI pleinement adoptées, moins de cinq joints d'étanchéité ont été remplacés sur soixante bouteilles en six mois. La base épaisse en laiton maintenait ce petit joint en caoutchouc entièrement protégé au fond d'un renfoncement de 10 mm de profondeur.

Sur le site de l'épave du SS Yongala, au large de la Grande Barrière de corail, le courant est fort et constant. Les moniteurs résidents sur les bateaux de plongée commerciaux inspectent l'équipement des clients sur les bancs du pont. Lorsqu'un client arrive avec un détendeur à étrier (A-clamp) ancien, le moniteur lui tend souvent une clé Allen, retire l'étrier externe du premier étage en deux minutes et révèle le filetage interne afin qu'il puisse être vissé directement dans la bouteille en acier prévue à cet effet sur le bateau.

1. Utilisez une clé hexagonale de 8 mm pour retirer le cadre de l'étrier externe.

2. Retirez la tige métallique interne filetée de 15 mm.

3. Inspectez l'élasticité de la bague d'étanchéité en polyuréthane située à 10 mm de profondeur.

4. Vissez manuellement la tige en laiton dans le sens des aiguilles d'une montre dans la bouteille.

5. Appliquez un couple de 15 N·m jusqu'à ce que les faces métalliques soient parfaitement en contact.

Cette procédure fait désormais partie de la routine fixe de pré-départ chaque matin. Sans ces 15 mm d'engagement métallique, personne n'est prêt à envoyer des plongeurs dans un courant de 1 m/s. La forte traînée combinée à la pression à plus de 30 mètres pousse le matériel à point de charge unique à sa limite mécanique. Dans toutes les normes, la structure filetée encastrée est devenue la seule solution acceptée pour les conditions de charge extrême.

Capacité de pression

Un robinet à étrier utilise une structure de serrage externe pour comprimer le joint torique, et sa pression de service maximale prévue est de 232 bars (environ 3 400 psi). Si la pression interne de la bouteille dépasse cette plage, l'étrier externe ne peut pas résister totalement à la force d'expansion, et la conception à bord ouvert peut permettre au joint torique de s'extruder et de se rompre. Un robinet DIN repose sur une conception à visser avec filetage interne G5/8", le joint torique étant enfermé à 100 % à l'intérieur du renfoncement métallique du détendeur. Les normes DIN actuelles sont divisées en deux classes de pression : 200/232 bars (version à 5 filets) et 300 bars (version à 7 filets, environ 4 350 psi).

Matériaux et pression de service

Les magasins de plongée en Amérique du Nord et dans les Caraïbes regorgent de bouteilles en aluminium.

Les bouteilles AL80 de Luxfer ou de Catalina sont uniformément fabriquées en alliage d'aluminium 6061-T6. La résistance à la traction de l'aluminium fixe une limite supérieure pratique. Les marquages d'usine indiquent une pression de service à froid de 3 000 psi (207 bars).

Comme l'aluminium est relativement mou, l'épaisseur de paroi est portée à 11,1 mm pour répartir les charges d'expansion interne. Une bouteille en aluminium vide avec une capacité en eau de 11,1 litres pèse 14,2 kg. Après qu'un plongeur a consommé 2 000 psi de gaz sous l'eau, la bouteille vide devient positivement flottante de 1,8 kg. Il est souvent nécessaire d'ajouter deux poids en plomb de 2 livres (environ 900 g) pour maintenir le fond de la bouteille vers le bas.

Une pression de remplissage de 207 bars reste dans la marge de 232 bars du robinet à étrier. Dans les magasins de location de Key Largo, en Floride, le personnel monte régulièrement des détendeurs à étrier sur des robinets de bouteilles en aluminium à face plate. L'étrier métallique externe maintient solidement le tout à des pressions inférieures à 3 000 psi.

Dans la région des Grands Lacs, dans le nord des États-Unis, les bouteilles de plongée sont souvent fabriquées en acier chrome-molybdène (CrMo).

Les bouteilles en acier basse pression sont fabriquées avec une teneur en carbone contrôlée entre 0,25 % et 0,35 %. La limite d'élasticité de l'acier est plus du double de celle de l'aluminium. L'épaisseur de paroi des bouteilles en acier basse pression peut donc être réduite à 4,5 mm. Une bouteille en acier de 85 pieds cubes vide ne pèse que 12,7 kg.

Le poinçon de la bouteille indique une pression de service de 2 400 psi (165 bars). Le Département des Transports des États-Unis appose une marque « plus » sur les bouteilles en acier de haute qualité.

• Cette classification autorise un surremplissage de 10 %, portant la pression de service à 2 640 psi.

• Cette pression relativement basse ne présente pas de menace mécanique majeure pour un système d'étrier.

• Les plongeurs spéléo utilisant des bi-bouteilles équipent souvent ces dernières de robinets DIN 200 bars utilisant un engagement de 5 filets.

Les bouteilles en acier haute pression de l'usine Faber en Italie suivent une norme d'ingénierie différente. Le tube est traité thermiquement dans un four à 900 °C, ce qui augmente considérablement la dureté du métal. Les ingénieurs évaluent la pression de service à froid à 3 442 psi (232 bars).

À ce niveau, la pression est déjà proche de la limite mécanique d'un robinet à étrier. Les plongeurs en combinaison étanche en Californie utilisent massivement des robinets DIN 200/232 bars à 5 filets. Le filetage en laiton se visse dans le robinet de la bouteille et retient solidement la charge de gaz interne violente à 3 442 psi.

Les eaux froides d'Europe ont conduit au développement de bouteilles en acier ultra-haute pression de 300 bars (4 350 psi).

Les bouteilles en acier lourd extrudées par Eurocylinders en Allemagne peuvent atteindre une épaisseur de paroi de 15 mm. Une force vers l'extérieur de 4 350 livres par pouce carré est suffisante pour déchiqueter le joint torique exposé d'un robinet à étrier ordinaire en fragments de caoutchouc noir.

Les plongeurs européens utilisent des détendeurs équipés de raccords à longue tige à 7 filets. Un filetage mâle DIN de 15,5 mm se visse profondément dans le filetage femelle M25 du robinet de la bouteille. Sous un couple d'environ 3 N·m, les deux jeux de filetages métalliques s'imbriquent fermement.

Le matériel métallique à l'endroit où le col de la bouteille rejoint le robinet doit résister à toute la force vers l'extérieur du gaz interne.

• La norme nord-américaine de filetage 3/4" NPSM utilise une conicité de 1,5 degré. Lorsqu'un robinet en laiton est vissé dans une bouteille en aluminium, le joint torique #214 à la base est comprimé à plat par la surface d'étanchéité métallique.

• Le filetage parallèle européen M25x2 repose entièrement sur le joint torique logé dans une rainure de base. À 300 bars, un joint torique en polyuréthane d'un diamètre intérieur de 25 mm et d'une section transversale de 3,53 mm peut être déformé vers l'extérieur d'environ 0,2 mm.

Après 1 000 heures dans l'eau salée, l'alliage d'aluminium peut subir une corrosion galvanique. À 3 000 psi, le gaz peut commencer à migrer à travers les fissures de poudre blanche formées par la corrosion dans l'aluminium. Les techniciens de maintenance retirent les robinets des bouteilles en aluminium chaque année avec une clé dynamométrique et inspectent l'intérieur sous une lumière vive.

L'acier au carbone exposé à de l'air comprimé contenant ne serait-ce que 0,05 % d'humidité peut développer des plaques de rouille rouge. À 3 442 psi, des particules de rouille détachées peuvent être soufflées dans le filtre d'entrée du premier étage. Les bouteilles en acier haute pression sont testées hydrostatiquement tous les cinq ans à 1,5 fois la pression de service pour vérifier leur intégrité structurelle.

Un disque de rupture mince en alliage de cuivre est monté sur le côté du robinet de la bouteille. Sur les bouteilles en aluminium, le disque de rupture est évalué en usine pour se rompre à 5 000 psi. Si un compresseur fonctionne mal et surremplit la bouteille, le disque en cuivre de 0,5 mm se rompt et évacue le gaz avec un sifflement strident, préservant l'intégrité du corps de la bouteille en aluminium.

Sur les bouteilles en acier ultra-haute pression de 300 bars, le disque de rupture est plus épais et son seuil de rupture est fixé à 6 525 psi. Dans les centres de plongée nordiques, le personnel refroidit souvent ces bouteilles lourdes dans l'eau pendant le remplissage pour évacuer la chaleur de compression et empêcher le siège interne en PTFE du robinet de surchauffer et de se déformer.

Profondeur de filetage

La norme européenne EN 12209 définit très précisément les dimensions physiques des interfaces des détendeurs de plongée. Tous les systèmes DIN utilisent des filetages G5/8 BSP. Le pas de filetage est fixé à 14 filets par pouce (14 TPI), donnant une distance de 1,814 mm entre les crêtes de filetage adjacentes.

La longueur exacte de la tige métallique filetée sur le détendeur détermine physiquement contre quelle classe de pression de bouteille il peut assurer l'étanchéité.

Un premier étage DIN de 200 ou 232 bars possède 5 filets externes complets. La section filetée exposée mesure environ 11,5 mm de long. Lorsqu'ils sont vissés dans un robinet de bouteille en aluminium standard de 3 000 psi, ces 5 tours fournissent suffisamment de surface d'engagement pour retenir la charge de gaz interne.

Pour les bouteilles en acier haute pression remplies à 4 350 psi, les fabricants allongent la tige filetée mâle. Un premier étage DIN de 300 bars utilise 7 filets. La tige filetée avant s'étend sur près de 15,5 mm. Ces deux tours de filetage supplémentaires augmentent la surface de contact métallique d'environ 40 %.

À 300 bars, la force du gaz interne est énorme. La connexion à 7 filets répartit cette charge sur une surface d'engagement plus longue en laiton ou en titane. La charge physique supportée par chaque filet individuel est considérablement réduite.

• Structure de robinet femelle 200 bars : L'alésage interne est relativement peu profond, avec la face d'étanchéité du joint torique proche de l'ouverture externe.

• Structure de robinet femelle 300 bars : Le filetage interne est coupé plus profondément, et la face d'étanchéité se trouve plus loin à l'intérieur du corps du robinet.

Si vous essayez de visser un détendeur 200 bars à 5 filets dans un robinet de bouteille 300 bars à alésage profond, la tige mâle est tout simplement trop courte. Lorsque le détendeur arrive en butée, le joint torique avant se trouve encore à 3 ou 4 mm de la face d'étanchéité.

Une fois le robinet de la bouteille ouvert, le gaz à 4 350 psi n'entre jamais dans le système basse pression. Il s'échappe simplement par l'espace métallique non étanche. Sur le pont, le résultat est une fuite immédiate et perçante, et une bouteille pleine peut se vider en quelques secondes.

Cette différence dimensionnelle rigide empêche physiquement les équipements basse pression d'être connectés par erreur à des bouteilles ultra-haute pression.

L'inverse est beaucoup plus simple. Un détendeur 300 bars à 7 filets peut être vissé dans un robinet 200 bars peu profond sans aucun problème. La tige mâle est suffisamment longue pour que le joint torique assure une étanchéité ferme contre le siège inférieur. Les deux tours de filetage exposés supplémentaires n'affectent pas l'étanchéité au gaz.

Les plongeurs spéléo en Floride utilisent souvent exclusivement des détendeurs 300 bars à 7 filets. Lorsqu'ils louent des bouteilles en acier basse pression de 2 400 psi, ces détendeurs à filetage long assurent toujours une étanchéité parfaite. Du point de vue du matériel, un système DIN à filetage long peut couvrir toutes les bouteilles à basse pression.

Les inserts de conversion DIN-vers-étrier vendus sur le marché, qui sont installés avec une clé hexagonale de 8 mm, sont limités par ce même problème de profondeur de filetage. Sur un robinet DIN 200 bars peu profond, l'insert peut créer une surface d'étanchéité plate pour l'étrier.

Essayer de monter ce même insert dans un robinet DIN 300 bars est inutile. L'alésage profond avale le bloc trop loin dans le corps du robinet, et l'étrier externe ne peut plus atteindre la face d'étanchéité encastrée. Les bateaux de croisière opérant avec des bouteilles haute pression en Amérique du Nord interdisent souvent explicitement les systèmes à étrier pour cette raison.

Le joint torique à l'avant de la tige filetée est normalisé en taille #112, avec un diamètre extérieur de 12,37 mm et une section de 2,62 mm, logé dans une rainure chanfreinée à l'avant. La profondeur d'insertion du filetage contrôle directement la compression de cet anneau en caoutchouc.

Le serrage à la main d'un détendeur DIN applique généralement un couple d'environ 2 à 3 N·m. Une version à filetage long de 300 bars nécessite deux ou trois tours supplémentaires pour atteindre cette même compression. Lorsque la température de l'eau descend de 30°C à 4°C, le métal se contracte.

La connexion à 7 filets possède une surface d'engagement métallique plus longue et est plus résistante aux légers changements dimensionnels causés par la température. Dans l'eau profonde et froide, où le laiton perd rapidement sa chaleur, l'engagement de filetage plus long empêche le siège du joint torique de bouger, ne serait-ce que d'un millimètre.

Après une longue exposition à l'eau de mer, des cristaux de sel s'accumulent dans les rainures du filetage. Une connexion à 5 filets est suffisamment peu profonde pour qu'un rinçage à l'eau douce élimine généralement les résidus facilement. Un robinet à alésage profond à 7 filets nécessite une brosse fine pour atteindre les deux derniers tours.

Le laiton chromé de qualité marine industrielle est le matériau standard pour ces filetages. Sur les systèmes à filetage long de 300 bars, le bord plaqué subit beaucoup plus d'usure due à une installation répétée dans les robinets métalliques.

Lors des inspections annuelles en Europe, les techniciens utilisent des pieds à coulisse pour mesurer le diamètre extérieur du filetage mâle. Si l'usure réduit la lecture en dessous de la limite de tolérance de 15,3 mm, la connexion est retirée. Une fois que la profondeur de filetage est usée, le risque physique de fuite à haute pression augmente fortement.

Taille, poids et facilité d'utilisation

Comme un détendeur à étrier comprend un étrier (A-clamp) en laiton lourd, il pèse généralement 150 à 300 grammes de plus qu'un détendeur DIN. Un premier étage DIN se visse dans le robinet de la bouteille, réduisant le profil externe de près de 40 %. Une configuration à étrier peut généralement être montée en 3 à 5 secondes en serrant un seul bouton arrière. Une configuration DIN prend généralement 10 à 15 secondes et nécessite un alignement correct de 5 à 7 tours de filetage. Avec le DIN, le joint torique est scellé à l'intérieur du corps du robinet. Avec l'étrier, le joint torique reste exposé sur la face extérieure du robinet.

Voyage en avion et bagages enregistrés

La compagnie low-cost européenne Ryanair limite strictement les bagages à main à 10 kg. Une version à étrier d'un détendeur Apeks XTX200 pèse environ 1 140 grammes sur une balance. Le grand étrier en laiton représente à lui seul près de 250 grammes de poids mort. Une fois que ce morceau de métal est placé dans un sac à dos de plongée standard de 45 litres, une part notable de la franchise de bagages a déjà disparu.

La version DIN du même détendeur Apeks descend à environ 880 grammes. Le retrait de ce cadre métallique externe permet de gagner plus d'une demi-livre (environ 225 g). Sur les vols de Spirit Airlines de Miami au Honduras, chaque livre supplémentaire dans les bagages enregistrés coûte environ 4 $. Les plongeurs qui voyagent fréquemment dans les Caraïbes font très attention à ces quelques centaines de grammes.

• Spirit Airlines facture des frais d'excédent de bagages de 50 $ pour les bagages enregistrés dépassant 18 kg.

• L'étrier en laiton ajoute 150 à 300 grammes par rapport au DIN.

• Le personnel de porte de Ryanair pèse les sacs à dos au 0,1 kg près.

• Transporter un adaptateur DIN-vers-étrier ajoute 170 grammes supplémentaires.

Essayer de faire entrer un premier étage à étrier dans un sac de détendeur rond et rembourré est physiquement gênant. L'étrier dépasse de 6 cm du corps cylindrique. Sur une housse de détendeur en nylon de 25 cm de diamètre, il faut souvent appuyer sur la grosse vis métallique juste pour fermer la fermeture éclair. Sur un vol de 12 heures vers les Fidji, ce bord métallique dur frotte constamment contre la doublure en nylon.

Les agents de la TSA à l'aéroport international d'Orlando retirent fréquemment les sacs contenant des détendeurs à étrier pour une inspection manuelle. Sur l'écran de radiographie, le bloc de laiton en forme de U dense se distingue immédiatement. Les agents peuvent passer 3 à 5 minutes à tamponner le bouton en plastique noir et le pont métallique. Un premier étage DIN, en revanche, apparaît comme un tube fileté creux beaucoup plus simple.

Sur une croisière d'une semaine aux Maldives, les plongeurs transportent souvent deux jeux de détendeurs complets en secours. Deux premiers étages à étrier occupent environ le même espace qu'une botte de plongée d'homme de pointure 44. Deux premiers étages DIN peuvent facilement tenir à l'intérieur d'une cagoule en néoprène de 3 mm. En termes pratiques, l'espace qu'ils occupent dans une valise diminue de près de 40 %.

• Une connexion à étrier occupe environ 10 x 8 x 6 cm d'espace tridimensionnel.

• Une connexion DIN est essentiellement un cylindre de 6 x 4 x 4 cm.

• Sous la compression de la valise, le bouton de l'étrier peut facilement accrocher et déchirer la fermeture éclair d'une combinaison de 5 mm.

• Les filetages DIN sont protégés à l'intérieur d'un bouchon anti-poussière en caoutchouc.

À Cozumel, les bouteilles AL80 de location standard sont presque toujours équipées de robinets à étrier. Les plongeurs qui viennent avec des détendeurs DIN emportent systématiquement un adaptateur à visser argenté. Ce raccord en laiton de qualité marine avec 8 filets pèse environ 185 grammes. Il ne faut que 15 secondes pour convertir une bouteille de location locale pour une utilisation DIN.

Une fois que vous ajoutez cet adaptateur de 185 grammes à votre bagage à main, une grande partie de l'avantage de poids du système DIN disparaît. Après avoir traversé trois terminaux, le poids total transporté devient environ 1 065 grammes. Laissez l'adaptateur à la maison, et vous pourriez finir par payer 10 $ par jour pour louer un vieil adaptateur métallique rayé dans un magasin de plongée à Roatán.

Un système à étrier comprend également une tige de vis filetée exposée d'environ 3 cm de long. Si les bagagistes laissent tomber une caisse Pelican de 23 kg sur un chariot, l'impact peut se transmettre à travers la mousse. Un coup latéral violent peut légèrement tordre cette tige de vis d'étrier. Une fois tordue, il faut généralement des pinces et environ 15 $ de pièces de rechange pour réparer.

• Une chute de 1 mètre peut tordre une vis d'étrier par déformation plastique du métal.

• Une charge de 20 kg peut fissurer le bouton manuel en plastique noir de l'étrier.

• Si le bouchon anti-poussière est perdu, les filetages externes DIN peuvent s'écailler et perdre leur placage.

• Un mauvais reconditionnement par la TSA peut endommager la zone d'étanchéité du joint torique de l'étrier.

Un premier étage DIN est protégé par un bouchon anti-poussière épais en Delrin vissé fermement sur le filetage standard G5/8. Lorsqu'il est emballé à l'intérieur d'un sac de voyage souple, ce bouchon peut absorber environ 50 kg de force de compression externe. Sur un petit vol Cessna vers les Galápagos, où la franchise de bagages totale peut être limitée à 11 kg, faire entrer un détendeur à étrier dans le budget poids devient particulièrement difficile.

Un détendeur DIN peut tenir dans un sac étanche de 5 litres, tout en laissant suffisamment de place pour un ordinateur de plongée, une boussole et un parachute de palier (SMB) de 1,5 mètre. La géométrie irrégulière de l'étrier (Yoke) force souvent à utiliser un sac de 10 litres. Sur un Zodiac bondé en mer Rouge, un sac étanche plus petit est bien plus facile à jeter rapidement dans le bac de stockage à la proue.

Conception anti-accrochage

Les îles Anglo-Normandes, au large de la Californie, regorgent de varech géant. Les plongeurs équipés de bouteilles AL80 standards se faufilent dans les forêts de kelp à environ 20 mètres de profondeur. Un détendeur à étrier, avec son étrier en laiton de 25 mm de large et son volant arrière de 4 cm de diamètre, forme un crochet métallique qui dépasse de près de 8 cm derrière le robinet.

Les lames de kelp, pouvant atteindre 15 cm de large, sont résistantes et ont tendance à se prendre dans ce volant proéminent lorsque l'eau est en mouvement. Une seule tige de kelp mature peut exercer une traction de plus de 15 kg. Si un plongeur incline la tête, ne serait-ce que légèrement, en nageant, cet ensemble métallique rigide peut heurter l'arrière de sa tête et tirer sur les flexibles basse pression fixés.

Avec une connexion DIN, le corps du détendeur se visse directement dans le robinet à l'aide du filetage G5/8. Seul un profil discret d'environ 3,5 cm dépasse. Le corps du détendeur et la bouteille forment un ensemble bien plus profilé. Les lames de kelp glissent sur cette forme cylindrique simple sans rien trouver où s'accrocher.

Dans le lagon de Chuuk, les plongeurs explorant les épaves de la Seconde Guerre mondiale font face à un autre risque d'accrochage. Dans les cales du Fujikawa Maru, la hauteur de passage peut être inférieure à 1,2 mètre, avec des tuyaux rouillés au plafond et des câbles suspendus partout.

Sur un système à étrier, le joint torique d'étanchéité repose dans une gorge en laiton sur la face extérieure du robinet. Lorsqu'un plongeur se faufile dans une trappe étroite et que l'étrier subit un choc d'environ 40 N contre une poutre, la charge latérale peut désaligner le cadre en laiton de 3 à 4 mm.

Le joint torique en caoutchouc #014, alors exposé, est comprimé de manière inégale et peut rompre instantanément, provoquant une perte d'étanchéité. À 200 bars, le gaz qui s'échappe produit un sifflement d'environ 90 dB à l'intérieur de l'épave confinée. Lors de collisions violentes, le gros volant de l'étrier peut même être arraché contre la structure en acier.

Dans les cénotes près de Tulum, au Mexique, les stalactites en calcaire sont denses au plafond et les passages les plus étroits ne font qu'environ 80 cm de large. Les plongeurs techniques utilisent souvent le montage latéral (sidemount), avec deux bouteilles en aluminium fixées le long des côtes de chaque côté du corps.

Avec des robinets à étrier en configuration sidemount, le cadre externe de 7,5 cm de long frotte constamment contre la roche saillante à chaque virage du plongeur. Le volant en plastique de 4 cm peut également abraser la combinaison sous le bras, perçant la couche extérieure en nylon d'une combinaison de 5 mm après seulement quelques plongées.

Un premier étage DIN est verrouillé profondément à l'intérieur du filetage de la bouteille. Le joint torique #112 est entièrement entouré par deux épaisseurs de 4 mm de laiton de qualité marine. Même lorsque le plongeur se faufile latéralement dans un passage étroit de 60 cm, l'impact n'atteint jamais l'élément d'étanchéité en caoutchouc.

Au large des côtes de Floride, les récifs artificiels sont souvent drapés de lignes de pêche en monofilament abandonnées. Ce fil transparent de 0,8 mm est difficile à voir sous l'eau. Sur un système à étrier, la tige filetée arrière reste exposée sur 2 à 3 cm.

Ce fil de nylon peut glisser avec le courant dans les gorges du filetage ou dans les interstices du cadre en U. Une fois mis sous tension, le fil s'enroule fermement autour de la structure en laiton. Un binôme doit alors le dégager à l'aide d'un coupe-fil en titane dentelé.

Une connexion DIN présente un profil en laiton lisse, en forme de dôme. Les sorties de flexibles haute et basse pression restent proches du bord supérieur du robinet. Le fil de nylon glisse sur la surface profilée et tombe sans trouver de point d'accroche.

Lors de courses rapides en scooter sous-marin (DPV) aux Bahamas, les plongeurs peuvent parcourir 50 mètres par minute. La traînée hydrodynamique frappe directement la zone du robinet de la bouteille. Le comportement hydrodynamique des deux systèmes est radicalement différent.

Un détendeur à étrier se dresse au sommet de la bouteille comme un pare-éclaboussures irrégulier. Le flux d'eau frappant la barre transversale de 25 mm crée une turbulence nette. Les débris portés par le courant peuvent être projetés comme de petites fléchettes dans les interstices mécaniques de l'étrier.

En Ontario, lors de plongées sous glace, les plongeurs descendent par des trous découpés dans une glace pouvant atteindre 40 cm d'épaisseur, équipés de bi-bouteilles. Si la flottabilité n'est pas maîtrisée à quelques centimètres près, la zone du robinet racle directement la surface rugueuse sous la plaque de glace.

Deux robinets à étrier montés côte à côte sur un manifold créent une structure saillante de 15 cm de large qui traîne comme une paire d'antennes sous la glace. Des fragments de glace peuvent se loger dans les évidements du volant et gêner le mécanisme. La géométrie plus basse et compacte d'un système DIN offre près de 5 cm de marge de sécurité supplémentaire au-dessus de la tête du plongeur.

Tolérance d'assemblage

L'étrier en métal épais d'un détendeur à étrier possède une ouverture interne d'environ 25 mm. Lors de la fixation du premier étage sur le robinet de la bouteille, il y a généralement environ 3 mm de jeu latéral de chaque côté. Sur les petits catamarans des Florida Keys, où une mer de 1,5 mètre est courante, le bateau peut tanguer fortement. Même en portant des gants en néoprène épais de 7 mm, les plongeurs peuvent fixer un détendeur à étrier au toucher sans grande difficulté.

Le volant en plastique noir à l'arrière mesure environ 4 cm de diamètre. Le serrage ne nécessite qu'un couple d'environ 2 à 3 N·m. L'ensemble du système à étrier dépend d'un unique joint torique noir #014 exposé pour l'étanchéité. Il n'est pas nécessaire de surveiller étroitement l'engagement du filetage. Une fois que le volant commence à frotter contre la surface en laiton, l'étrier est généralement aligné. Même si le détendeur est initialement incliné d'environ 5 degrés, le serrage du volant tend à remettre le premier étage à plat automatiquement.

Le processus d'assemblage de l'étrier élimine le besoin d'un alignement précis :

• Retirez le bouchon anti-poussière noir

• Placez le cadre métallique sur le robinet de la bouteille

• Tournez le volant arrière d'une main

• Pas besoin d'aligner visuellement un filetage ou une rainure interne

Une connexion DIN, à l'inverse, utilise le filetage standard G5/8 et nécessite un alignement beaucoup plus précis. Lors de la fixation sur un robinet DIN 232 ou 300 bars, le premier étage doit être maintenu droit. À Bonaire, où les alizés soufflent régulièrement à 20 nœuds, du sable corallien fin peut facilement s'introduire dans les filetages internes du robinet.

La tige DIN est équipée d'un joint torique interne #112. Le diamètre extérieur de la tige filetée est d'environ 22,9 mm, ce qui laisse un ajustement très serré à l'intérieur de l'alésage du robinet. Les deux premiers tours sont particulièrement sujets au filetage croisé. Si l'alignement est faussé de seulement 1 degré, le laiton frotte contre le laiton avec une friction intense. Un plongeur pressé utilisant la force dans le sens des aiguilles d'une montre pendant quelques secondes peut rayer les filets femelles en laiton à l'intérieur du robinet.

Si vous endommagez le filetage d'un robinet de location, de nombreux centres de plongée factureront entre 60 et 100 $. Un technicien devra alors retirer la pièce endommagée à l'aide d'un outil hexagonal de 14 mm dédié et la remplacer. Les plongeurs techniques expérimentés commencent souvent une connexion DIN en tournant légèrement dans le sens inverse des aiguilles d'une montre. Une fois qu'ils entendent un léger « clic » métallique indiquant que le filetage est bien engagé, ils passent au sens des aiguilles d'une montre pour effectuer les 5 à 7 tours.

Le grippage du filetage DIN est souvent dû à quelques problèmes courants :

• Des cristaux de sel séchés coincés dans le sillon du filetage

• Le bord extérieur du filetage mâle bosselé durant le transport

Le revêtement qui s'écaille à l'intérieur d'un vieux robinet de bouteille

• Des gants épais pour eau froide réduisant complètement la sensibilité tactile

Sur les bateaux de croisière en mer Rouge, les plongeurs peuvent assembler et désassembler leur matériel quatre fois par jour. Un montage fréquent montre clairement quelle structure est la plus facile à gérer. Sur un étrier, si le joint torique externe se fissure, l'équipage peut le retirer et le remplacer en 10 secondes avec une petite pointe métallique. Sur un premier étage DIN, le joint d'étanchéité est enterré beaucoup plus profondément dans le renfoncement métallique.

Si vous portez une combinaison étanche et des gants épais en silicone, remplacer ce joint torique interne DIN est bien plus difficile. Un technicien en détendeurs a besoin d'une pointe en laiton et d'une lampe de plongée puissante juste pour l'atteindre. Pour les nouveaux plongeurs utilisant le DIN pour la première fois, les instructeurs consacrent souvent au moins 15 minutes à enseigner l'alignement correct du filetage et la pression de la main.

La barre transversale supérieure d'un étrier mesure environ 15 mm d'épaisseur. Sous l'eau, si le détendeur heurte un récif, le cadre métallique de 25 mm de large peut absorber la plupart des impacts latéraux. La vis filetée sous le volant se déplace sur environ 3 cm. Même si le petit évidement de centrage à l'arrière du robinet de la bouteille s'use de 1 à 2 mm, le gros volant peut toujours se serrer suffisamment pour presser fermement le premier étage sur le joint torique.

Le laiton chromé de qualité marine est très durable. Après des milliers de cycles d'assemblage, un étrier peut rester opérationnel pendant au moins dix ans. Le bord extérieur d'une tige mâle DIN, en revanche, n'a qu'environ 2 mm d'épaisseur. Si le bouchon anti-poussière en plastique est oublié et que le détendeur tombe sur du béton, ce bord peut être facilement endommagé.

Une fois bosselée, la longue tige filetée peut ne plus se visser complètement dans l'ouverture arrondie du robinet. Si vous forcez, le filetage femelle à l'intérieur du robinet de la bouteille peut être endommagé. Au moment où le gaz commence à fuir, le manomètre peut montrer une perte immédiate de plus de 100 psi et un flux visible de bulles sous l'eau.

Les coûts de réparation peuvent être désagréables :

• Le remplacement du corps métallique d'un premier étage DIN peut coûter 150 $.

• Plus de 85 % des détendeurs de location dans de nombreux centres sont encore en version étrier.

• Si un détendeur à étrier n'est pas assez serré avant la mise à l'eau, il peut souvent être resserré en surface en 5 secondes.

Lors de plongées souterraines dans la péninsule du Yucatán, les plongeurs voyagent souvent dans des camionnettes pendant deux heures sur des routes poussiéreuses. Si le capuchon de protection d'un filetage DIN est perdu, une rafale de vent peut faire pénétrer de la poussière de calcaire fine dans les sillons du filetage, larges d'à peine 1 mm. Un nettoyage correct nécessite généralement une brosse souple et de l'eau douce, répété au moins trois fois.

Les plongeurs en eau froide de la baie de Monterey portent souvent des moufles épaisses à trois doigts atteignant jusqu'à 8 mm d'épaisseur. À travers une telle épaisseur, il devient difficile de sentir si un filetage G5/8 est correctement engagé. Dans une eau à 12°C, les plongeurs peuvent devoir retirer un gant juste pour sentir le début du vissage. Dans des conditions extrêmement froides, le gros volant noir d'un système à étrier est indéniablement plus facile à saisir et à serrer.