¿Vale la pena un kit de tanque de buceo mini? | Experiencia del usuario, seguridad, tiempo

Un mini tanque de 0,5 l a 200 bar suele durar entre 3 y 6 minutos y solo es adecuado para emergencias en aguas poco profundas, a unos 3 a 5 metros. Sin un suministro de gas de respaldo, el riesgo es alto y no sustituye al equipo de buceo autónomo estándar.

Experiencia del usuario

Ajuste y libertad bajo el agua

El cilindro de aluminio está recubierto con pintura anticorrosión de color verde brillante. Con su válvula de latón y el manómetro del tamaño de una moneda instalados, el tanque de 0,5 l pesa 2,55 kg en una báscula digital. No es necesario llevar un chaleco de flotabilidad voluminoso que contenga 15 litros de aire y genere 18 kg de sustentación hacia arriba.

Dos correas negras de nailon de 4 cm de ancho pasan sobre los hombros y se abrochan en el centro del pecho con una hebilla de plástico. Ajustadas sobre un traje de neopreno de 3 mm, ejercen una carga hacia abajo de aproximadamente 1,5 kg justo debajo de las clavículas. La espalda queda completamente descubierta, dejando una gran zona de piel en contacto directo con agua de mar a 26 °C.

• Llevado en el pecho: la válvula de aire de latón queda apenas 15 cm por debajo de la barbilla

• Llevado en la cintura: la base metálica del cilindro queda justo contra el hueso situado por debajo de la línea del cinturón

• Sujeta únicamente en la boca: los dientes y la mandíbula tienen que soportar una fuerza hacia abajo de 3,2 kg

• Conectada mediante una manguera: la manguera rígida negra de 65 cm limita el giro de la cabeza hacia la izquierda a unos 45 grados

Muerdes una boquilla de silicona y tienes que mantener los labios bien sellados para evitar que se filtre agua de mar salada y amarga. La carcasa de plástico expuesta fuera de los labios, junto con la manguera conectada, pesa 350 g. Después de permanecer a 2 metros bajo el agua durante tres minutos, los músculos de las mejillas ya trabajan intensamente solo para evitar que la boquilla se salga, y ambos lados de la cara empiezan a doler.

La flotabilidad bajo el agua hace que el cilindro de 2,55 kg parezca mucho más ligero, reduciendo la fuerza hacia abajo alrededor del cuello a menos de 800 g. En los pies llevas aletas largas de fibra de carbono de 60 cm, y las piernas alternan patadas hacia abajo en un ángulo de aproximadamente 20 grados.

Sin equipo voluminoso delante del cuerpo, la resistencia al avance en el agua se reduce casi un 70%. Mientras que un tanque de tamaño completo podría limitarte a 0,4 metros por segundo, ahora dos brazadas tranquilas pueden impulsar la velocidad hasta 1,2 metros por segundo. A 3 metros bajo el agua, un ligero giro de la cintura basta para completar una vuelta submarina de 360 grados en 1,5 segundos.

• Nadando boca arriba: el cuerpo queda en un ángulo de aproximadamente 15 grados respecto a la superficie

• Mirando hacia el fondo: bajar la barbilla 3 cm basta para golpear el borde del medidor metálico

• Brazos extendidos: sin mangueras gruesas a ambos lados, los brazos pueden extenderse 180 grados completos

• Flotando hacia arriba: sin lastres de plomo, la velocidad de ascenso puede superar fácilmente los 18 metros por minuto

Al mirar a través de una máscara las rocas situadas 2 metros más abajo, la parte inferior del tanque que había estado apoyada sobre el pecho comienza a inclinarse hacia abajo por efecto de la gravedad. Se abre un espacio de 2 cm entre la botella y el punto donde se conecta con las correas traseras. A medida que el agua se mueve de un lado a otro, la base metálica redonda golpea suavemente el borde de la séptima costilla unas cinco veces por minuto.

A medida que el aire del cilindro de 0,5 L se consume respiración tras respiración, el peso total disminuye gradualmente. La aguja del manómetro baja de 200 hasta la zona roja en 50, y la botella que tendía a hundirse bajo el agua pasa a ser positivamente flotante. Eso genera un tirón ascendente de aproximadamente 400 g sobre el pecho.

Con la mano izquierda, apartas un tallo de algas marinas de 40 cm. Tu cadera derecha queda completamente despejada, sin ninguna manguera amarilla de pulpo de 1,5 metros de largo flotando en la corriente. Ambas manos se extienden hacia delante para sostener una carcasa de aluminio para cámara de 1,2 kg, apta para 40 metros, mientras el dedo índice derecho permanece sobre el disparador.

Cambia al cilindro más grande de 1 L y cuélgalo un poco más atrás en el lado derecho del cinturón. La longitud del tanque aumenta a 35 cm y su diámetro se amplía a 8,5 cm. Eso añade 3,2 kg al lado derecho de la cintura, lo que hace que el cuerpo se incline involuntariamente unos 12 grados hacia la derecha al nadar en línea recta.

• Corriente lateral: con menos de 0,15 metros cuadrados de área frontal, las olas laterales no pueden desviar el cuerpo más de 20 cm de su trayectoria

• Rozaduras en la piel: al bucear con el torso desnudo, la correa de nailon deja una marca roja de 5 cm en el hombro

• Enderezar el cuerpo: pasar de estar invertido con la cabeza hacia abajo a una posición horizontal plana tarda unos 3,5 segundos

Los músculos de la parte posterior de los muslos impulsan las aletas hacia abajo y producen unos 25 newtons de empuje. La base metálica montada detrás del cinturón pasa a solo 5 cm de la parte exterior del muslo cada vez que se levanta la pierna izquierda, rozando de un lado a otro. La rotación de la cabeza queda limitada a menos de 60 grados por la rígida manguera negra.

A una profundidad de 2 metros, con olas de 0,8 metros de altura arriba y una corriente subterránea que se mueve de un lado a otro a 0,5 metros por segundo abajo, el cuerpo se desplaza 1,5 metros hacia el arrecife con la corriente y luego es arrastrado 1,2 metros de vuelta hacia aguas abiertas cuando el flujo cambia de dirección. La única forma de estabilizarse es extender las extremidades hacia fuera unos 60 grados para aumentar la resistencia.

Apoyas ambos pies en la arena y sacas la cabeza por encima de la superficie. Luego, ambas manos se mueven hacia dentro para soltar la hebilla plástica del pecho. El peso metálico de 2,55 kg se separa del cuerpo, los músculos abdominales se relajan y una respiración completa lleva 2,5 litros de aire a los pulmones.

Experiencia respiratoria

Tus labios se sellan alrededor de una boquilla de silicona negra de 4 cm de ancho. Los dientes se aferran a las pestañas de mordida elevadas de ambos lados. El borde de la máscara de silicona sella completamente las fosas nasales. El hábito natural de respirar por la nariz se interrumpe bruscamente. Desaparece la respiración fácil y sin esfuerzo, como en tierra firme.

Los músculos abdominales presionan hacia abajo, creando aproximadamente -0,05 atmósferas de succión. Esa ligera fuerza basta para mover un diminuto componente metálico dentro del regulador, no más grande que una uña. Oyes un leve sonido de fricción metálica y, entonces, el aire se precipita por la manguera hasta la boca. El flujo de aire se siente fresco al golpear la lengua.

El aire del cilindro pasa por tres capas de filtrado y no contiene nada de humedad. Las lecturas del instrumento muestran una humedad inferior al 5 %. Después de dar diez respiraciones seguidas a una profundidad de 2 metros, la superficie de la lengua queda completamente reseca en menos de un minuto.

La saliva no puede producirse lo bastante rápido para compensar el efecto resecante del flujo de aire. La parte posterior de la garganta se siente como si hubiera tragado arena seca, y tragar se vuelve difícil. Cuando el paladar superior roza la lengua, incluso puede producirse un ligero pinchazo parecido al de una aguja. A un ritmo respiratorio de unos 15 litros de aire seco por minuto, la humedad corporal se convierte constantemente en burbujas y escapa al mar.

• Fatiga mandibular: después de 15 minutos seguidos de apretar los dientes, los músculos de las mejillas comienzan a temblar

• Ruido: el ruido de la inhalación y del escape puede alcanzar los 60 dB

• Burbujas delante de los ojos: el gas exhalado forma burbujas de 2 cm que se desplazan hacia tu campo de visión

• Sabor a goma: al cabo de un rato, la boquilla deja en la boca un sabor a goma de fábrica

• Labios pálidos: la exposición prolongada al agua salada y la presión de la mandíbula dejan los labios sin sangre y pálidos

A medida que el cuerpo desciende hasta 1,5 metros, la presión externa del agua aumenta en 0,15 atmósferas. Esa fuerza empuja los tímpanos hacia dentro, produciendo en la cabeza una sensación de zumbido profundo y amortiguado. A través de la máscara, te pellizcas la nariz con los dedos y soplas hacia fuera.

El aire es impulsado desde la cavidad nasal hacia los conductos conectados con los oídos. Dos segundos después, se oye un nítido chasquido bajo los oídos y los tímpanos vuelven a aplanarse. Desciendes otro metro y debes repetir la misma compensación. A 4 metros, sobre el fondo arenoso, la presión dentro del oído medio ha alcanzado 1,4 atmósferas absolutas.

El abdomen y los pulmones ahora contienen aire comprimido a 1,4 atmósferas. Al volver a ascender hacia la superficie y disminuir la presión circundante, el aire de los pulmones se expande. Si una persona llena los pulmones con 2 litros de aire a 3 metros y contiene la respiración mientras nada hacia arriba, esos 2 litros se expandirán hasta 2,6 litros en la superficie.

La membrana alveolar tiene solo 0,2 micras de grosor y no puede acomodar de forma segura esos 0,6 litros adicionales. Nunca debes contener la respiración. El aire debe liberarse en pequeñas exhalaciones continuas, dejando salir un flujo de diminutas burbujas y manteniendo las vías respiratorias abiertas en todo momento.

• Aumenta la frecuencia cardíaca: durante los primeros 3 minutos bajo el agua, puede subir a 110 latidos por minuto

• Respiración superficial: la tensión corporal limita cada respiración a aproximadamente el 40 % de la capacidad pulmonar total

• Fatiga abdominal: la inhalación forzada provoca dolor repetido en los músculos abdominales

• Enfriamiento corporal: el agua de mar a 26 °C extrae calor, lo que acelera la respiración

El manómetro de la botella de aluminio desciende lentamente de 200 bar a 80 bar. A medida que disminuye la diferencia de presión a través de la salida, inhalar requiere el doble de esfuerzo que al principio de la inmersión para abrir el pistón interno. El tiempo necesario para una inhalación completa se prolonga de 1,5 a 2,5 segundos.

Cada respiración empieza a sentirse ligera e insatisfactoria, ya no como las inhalaciones completas y fáciles del principio. Aparece el miedo de que el suministro de oxígeno se esté agotando. La adrenalina aumenta bajo el agua y la frecuencia respiratoria pasa de 12 a 20 respiraciones por minuto. La aguja entra en la zona roja a 50 bar.

Con cada respiración forzada, se oye el leve crujido del resorte del regulador. La boca se abre más sin pensarlo, como si intentara tragarse la boquilla entera. Las burbujas exhaladas se unen en una corriente ondulante, como agua hirviendo. El tiempo total en el fondo alcanza los 7 minutos y 15 segundos.

La sequedad ardiente de las vías respiratorias, combinada con una inhalación cada vez más difícil, obliga a patear con fuerza. Ascender desde una profundidad de 3 metros tarda 8 segundos. La boquilla de silicona de 350 g sale despedida, y en la superficie se inhalan grandes bocanadas de aire natural con un 70 % de humedad.

• Reducción de la presión de la primera etapa: reduce la alta presión de 200 bar a una presión intermedia de 9,5 bar

• Activación del pistón: la salida comienza a suministrar aire con aproximadamente -0,05 bar de succión

• Esfuerzo de exhalación: para exhalar hay que empujar un disco de válvula de silicona contra 2,5 cm de agua

• Suministro de flujo máximo: puede proporcionar instantáneamente hasta 500 litros por minuto

Seguridad

Los mayores riesgos

A 3 metros bajo el agua, la presión ambiental es 1,3 veces la que hay en tierra firme. Un hombre adulto sano que inspira profundamente puede contener unos 6 litros de aire en los pulmones.

Si asciende nadando con esos 6 litros en el pecho, la columna de agua que presiona el cuerpo se hace más baja y disminuye la compresión externa.

El aire de los pulmones se expande continuamente a medida que baja la presión, hasta alcanzar 7,8 litros. Los alvéolos humanos son tan delicados como una fina película de agua y no tienen capacidad de estiramiento adicional para acomodar ese volumen extra.

Una diferencia de presión de 80 mmHg a través del pulmón puede desgarrar las frágiles paredes alveolares.

Cuando el tejido pulmonar se rompe, el aire que se escapa no tiene adónde ir y queda atrapado en los espacios alrededor de los pulmones, dentro del tórax.

• Colapso pulmonar: un pulmón puede colapsarse como una pelota pinchada y perder por completo su capacidad de intercambiar aire

• Propagación del aire a través de los tejidos: el aire puede ascender alrededor de la tráquea y comprimir los principales vasos sanguíneos cercanos al corazón

• Entrada de aire en el torrente sanguíneo: las burbujas pueden entrar en los capilares pulmonares desgarrados y viajar con la sangre hasta la aurícula izquierda

Burbujas de apenas unos milímetros de diámetro pueden llegar al cerebro a través de los vasos del cuello en cuestión de segundos. Los vasos sanguíneos más pequeños del cerebro solo tienen 8 micras de diámetro, y una sola burbuja alojada en una bifurcación puede cortar por completo el flujo sanguíneo a esa zona del tejido cerebral.

Un mini tanque de aluminio de 0,5 L vendido en el mercado de consumo, cuando se llena a 200 bar, contiene unos 100 litros de aire a presión atmosférica. Un adulto en reposo sentado tranquilamente en la orilla respira unos 6 a 8 litros de aire por minuto.

Pero, en cuanto una persona salta a agua fresca de unos 20 °C, los vasos sanguíneos de la piel se contraen bruscamente y la frecuencia cardíaca puede dispararse hasta 110 latidos por minuto.

Un principiante bajo el agua puede consumir fácilmente más de 35 litros de aire por minuto después de solo unas pocas patadas nerviosas.

A una profundidad de 3 metros, esos 100 litros de aire de reserva desaparecen muy rápidamente. Tras solo 2 minutos y 40 segundos, ya resulta notablemente difícil respirar a través del regulador.

El dióxido de carbono en los pulmones supera los 55 mmHg y el cerebro envía una potente orden de jadear para respirar. El buceador succiona con fuerza de una botella de aluminio vacía, pero no sale aire, lo que produce una abrumadora sensación de asfixia.

El instinto de supervivencia toma el control por completo. Los brazos y las piernas empiezan a patalear frenéticamente y sin control. Sin lastre, el cuerpo tiene 1,5 kg de flotabilidad positiva y sale disparado hacia la superficie como un corcho.

Los ordenadores de buceo establecen un límite de velocidad de ascenso segura de no más de 18 metros por minuto. Presa del pánico, una subida descontrolada puede hacer que la velocidad de ascenso supere los 60 metros por minuto.

Si el ascenso es demasiado rápido, el gas en expansión no puede liberarse por las vías respiratorias con la suficiente rapidez.

El oído medio está conectado con la garganta por un tubo estrecho. A solo 1,5 metros bajo el agua, la presión ya ha aumentado en 0,15 atmósferas.

Esa fuerza adicional se concentra sobre una superficie del tímpano de menos de 1 centímetro cuadrado, produciendo un dolor punzante hacia el interior. Si el buceador no sabe cómo pinzarse la nariz y compensar la presión, pero sigue descendiendo de todos modos, el riesgo aumenta de inmediato.

El tímpano se estira hasta su límite por efecto del agua circundante y se desgarra. El agua de mar fría inunda al instante la cavidad del oído medio, a 37 °C.

El cambio brusco de temperatura altera gravemente los canales semicirculares responsables del equilibrio. El cerebro ya no puede distinguir entre arriba y abajo. Bajo el agua, el buceador queda completamente desorientado.

En medio del pánico, el buzo se arranca el regulador de la boca y la abre de par en par para pedir ayuda. Tan solo 2 ml de agua de mar por kilogramo de peso corporal que entre en los pulmones bastan para eliminar la película protectora que recubre los alvéolos.

El agua de mar fría al entrar en contacto con los nervios de la parte posterior de la garganta puede desencadenar un espasmo violento de las cuerdas vocales y cerrar las vías respiratorias. Ni el agua ni el aire pueden pasar, y la persona se asfixia prácticamente bajo el agua.

Si las células cerebrales quedan privadas de oxígeno durante más de 4 minutos, comienza una muerte celular generalizada e irreversible. Para cuando el socorrista de la playa nota las salpicaduras, nada hasta allí y llega junto al buzo, pueden haber transcurrido ya entre 5 y 8 minutos.

Un cilindro de aluminio de alta presión depende de una junta tórica de goma negra en la válvula. La exposición prolongada al sol puede endurecer y agrietar ese sellado. Las roscas del accesorio de latón del regulador también pueden variar hasta 0,1 mm dentro de la tolerancia de fabricación.

El gas a 3000 PSI puede salir violentamente incluso por una abertura diminuta.

A medida que el gas sale a gran velocidad, extrae calor de la zona circundante. Se forma escarcha en el exterior de la válvula y la temperatura desciende por debajo del punto de congelación. La humedad del interior de la válvula se convierte en hielo y atasca el vástago del pistón.

La boquilla del regulador empieza entonces a liberar aire violentamente, llenando el agua de burbujas blancas y turbulentas. Las decenas de litros restantes de gas vital pueden desaparecer en solo 15 segundos.

El chaleco hidrostático de un buzo profesional incluye una cámara de aire inflable que mantiene al buzo flotando en la superficie como un chaleco salvavidas. Un equipo de minicilindro no tiene ningún dispositivo de asistencia a la flotabilidad.

Una vez que el agotamiento aparece por remar frenéticamente, el ácido láctico se acumula en los músculos de los muslos y comienzan los calambres. En ese punto, incluso mantenerse a flote se vuelve imposible. El cuerpo puede hundirse silenciosamente hasta el fondo y ahogarse incluso en una piscina tranquila de solo 1 metro de profundidad.

La ilusión de la duración

Los vendedores en internet suelen afirmar con seguridad que un minicilindro de aluminio de 0,5 l permite relajarse bajo el agua durante 10 minutos completos observando peces pequeños. Esa cifra atractiva se basa en condiciones ideales: una persona sentada tranquilamente en un sofá, con una frecuencia cardíaca de 60 latidos por minuto.

En reposo, en la sala de estar, cada respiración puede introducir solo 0,5 litros de aire, con unas 15 respiraciones por minuto. Si los 100 litros de gas comprimido del cilindro se liberan lentamente en condiciones de laboratorio, el suministro realmente puede durar unos 13 minutos.

Pero en el momento en que el cuerpo entra en aguas abiertas, ese cálculo tan ordenado se desmorona. Incluso con el calor de agosto, el agua cercana a la costa de Sanya está solo a unos 26 °C.

El agua fría extrae el calor del cuerpo humano 25 veces más rápido que una brisa ligera en tierra. Para evitar que descienda la temperatura central, el cuerpo tiene que quemar energía intensamente solo para mantener la temperatura interna en 37 °C.

Una vez sumergido en agua fría, el cuerpo cambia drástica e involuntariamente:

• Los grandes músculos de los muslos y los brazos empiezan a temblar de forma incontrolable

• Las glándulas liberan una oleada de adrenalina en el torrente sanguíneo

• Cada inhalación profunda introduce hasta 1.5 litros de aire

• La frecuencia respiratoria puede dispararse hasta 25 respiraciones forzadas por minuto

Incluso un principiante sin experiencia en buceo, con solo ligeros movimientos de los brazos bajo el agua, puede ver cómo el consumo real de aire salta inmediatamente a 37.5 litros por minuto.

Desciende por agua de mar cristalina hasta 5 metros y la presión del agua sobre el cuerpo alcanza 1.5 atmósferas. El pecho se siente fuertemente comprimido y cada inhalación completa requiere más esfuerzo para introducir aire más denso.

Ese consumo inicial de 37.5 litros por minuto se multiplica por otro factor de 1.5 a 5 metros. Entonces, un tanque de 0.5 L del tamaño de un termo puede perder 56 litros de gas de soporte vital en un solo minuto.

En ese momento, el tranquilo paseo submarino mostrado en los anuncios termina al cabo de 1 minuto y 47 segundos.

A medida que el cilindro se acerca al vacío, no hay ningún sonido ni vibración que avise de que debes subir. El manómetro de estas minig​as es diminuto, aproximadamente del tamaño de una moneda de un yuan.

Las partículas de sal que flotan en el agua de mar y la bruma sobre la lente de plástico de baja calidad dificultan la lectura de la pequeña aguja. Los usuarios ocasionales simplemente no tienen la costumbre de comprobar el manómetro cada 30 segundos.

Cuando la presión dentro del grueso cilindro de aluminio cae por debajo de 30 bar, el resorte dentro del regulador se ha debilitado hasta el punto de que ya no puede impulsar suficiente aire hacia la manguera de goma negra que conduce a la boquilla.

Aprietas con fuerza la blanda boquilla entre los dientes y succionas con todas tus fuerzas, pero solo un hilo finísimo de aire llega a la garganta. El esternón se expande violentamente y sientes que respiras a través de una bolsa de plástico sellada herméticamente sobre el rostro.

En el momento en que te das cuenta de que no llega aire, las defensas del cuerpo se vienen abajo de golpe:

• El dióxido de carbono en la sangre se dispara por encima de 50 mmHg

• La visión se oscurece en los bordes, como si miraras a través de un tubo de desagüe

• Los centros de supervivencia, situados en lo profundo del cerebro, toman el control del cuerpo

• Los movimientos de brazos y piernas se separan por completo del pensamiento racional

Los grandes músculos del pecho empiezan a jadear de forma incontrolable, intentando introducir en los pulmones un oxígeno inexistente. El corazón retumba como un tambor dentro del pecho, supera los 150 latidos por minuto y exige oxígeno para cada célula del cuerpo.

Envuelto en un miedo extremo, el buceador puede arrancarse la boquilla de la boca. El agua de mar amarga y salada corre por la barbilla hasta los labios.

Es posible que todavía haya una cámara impermeable costosa sujeta a una muñeca y un pesado bloque de metal macizo de la botella en la espalda. En el agua, sin ayuda de flotabilidad, todo el cuerpo se convierte prácticamente en una piedra con el equipo adherido.

El buceador queda suspendido verticalmente en el agua, dando patadas violentamente hacia abajo con los muslos. Ese movimiento en realidad hace que el cuerpo se hunda más. Sin un chaleco inflable que proporcione flotabilidad, la visión se oscurece y, después de solo unos cuantos aleteos desesperados, se agota el glucógeno almacenado en los músculos de los muslos.

Entonces el agua de mar fría entra a raudales en la cavidad nasal desprotegida y arranca violentamente la fina capa protectora de la mucosa. El resultado es un intenso dolor urente en la cabeza, como inhalar un tubo entero de mostaza.

Una vez perdido el control racional, las extremidades no hacen más que agitarse:

• Soltar todo lo que tenga en las manos y arañar el agua a ciegas

• Agarrar al rescatista por el cuello como un pulpo

• Abrir la boca y tragar grandes cantidades de agua de mar hacia el estómago

• Sufrir el cierre de las vías respiratorias cuando los músculos de la garganta bloquean la tráquea durante un espasmo

Si alguien cree que puede permanecer cómodamente bajo el agua durante 10 minutos, esa ilusión lo anima a alejarse cada vez más. Sigue dando patadas sin darse cuenta, se aleja demasiado de la orilla y deposita toda su confianza en el texto publicitario del vendedor.

Unas aletas de plástico baratas, compradas por muy poco dinero, pueden llevar a una persona 50 metros mar adentro para contemplar una zona de coral. Sin darse cuenta, han pasado más de 2 minutos. El último aliento del cilindro se agota junto al arrecife más alejado de la orilla y de la ayuda.

Incluso si un socorrista profesional está en la orilla con las aletas y la máscara puestas, necesita tiempo solo para entrecerrar los ojos ante el agua resplandeciente e identificar la alteración inusual a 50 metros de distancia. Confirmar la ubicación y prepararse para saltar al agua lleva al menos 40 segundos.

Después viene la carrera a través de las olas, realizando un esfuerzo máximo para recorrer esos 50 metros en unos 45 segundos más. Cuando la mano del rescatista alcanza el hombro de la víctima, el cerebro ya lleva 85 segundos sin recibir oxígeno.

Para protegerse, el cerebro privado de oxígeno empieza a desconectar las extremidades y a retirar la poca energía restante hacia el tronco encefálico. La persona que se está ahogando pierde completamente el conocimiento, deja de chapotear y se hunde en silencio como una hoja caída en el agua oscura, 3 metros más abajo.

Calidad del gas

Un minitanque metálico de medio litro comprado por internet suele llegar vacío, a menudo junto con una bomba de mano metálica larga que parece una bomba de bicicleta. Intentar introducir a mano 200 bar de aire comprimido en un cilindro de 0,5 l es brutalmente exigente.

Un hombre adulto de 80 kg que agarra las empuñaduras de goma y descarga todo su peso corporal sobre la bomba normalmente tiene que hacer entre 600 y 800 bombeos.

En una playa tropical, con 30 °C de calor, menos de 10 minutos de bombeo bastan para empapar la espalda de la camiseta. La fricción de alta presión calienta tanto el cuerpo metálico de la bomba que se vuelve imposible tocarlo, y la temperatura de la superficie supera los 70 °C.

Ese calor causa estragos dentro de la bomba:

• Los sellos de goma negros se ablandan y desprenden un fuerte olor a caucho.

• El lubricante industrial barato del pistón se vaporiza y se convierte en vapores aceitosos

• El aire con un 80 % de humedad cerca del mar se comprime en gotas líquidas

Con cada fuerte bajada, esos residuos malolientes y las gotas de agua sucia son forzados directamente hacia lo que debería ser un cilindro de respiración completamente limpio.

Método de llenado	Configuración del filtro dentro de la máquina	Tiempo para llenar un tanque de 0,5 L	Problemas una vez inhalado
Bomba manual de alta presión	Solo un diminuto filtro de esponja del tamaño aproximado de una uña	De 30 a 45 minutos	Exceso de vapor de agua que provoca tos seca bajo el agua; inhalación de compuestos liberados por el caucho
Compresor eléctrico portátil	Un tubo de carbón activado de una sola etapa, aproximadamente del grosor de un dedo	De 10 a 15 minutos	Partículas de aceite industrial que entran en los pulmones; intoxicación leve por monóxido de carbono
Compresor profesional de tienda de buceo	Cuatro grandes separadores de aceite y agua más un tamiz molecular de grado médico	Menos de 1 minuto	Gas extremadamente seco y sin contaminantes, con calidad para respiración médica

Puedes gastar un poco más en un pequeño compresor eléctrico de alta presión que se conecta directamente a la batería de un automóvil. El motor interno gira a una velocidad extremadamente alta, hasta alcanzar 2.800 rpm.

Pero estas máquinas baratas no pueden alojar físicamente los altos cartuchos de filtración de grado industrial que utilizan las tiendas de buceo. El motor de alta velocidad quema lubricante de baja calidad, y hasta una neblina de aceite de solo 0,05 mg puede viajar por la manguera hasta el cilindro de aluminio.

Respirar un poco de los gases de escape de un automóvil con olor a diésel al borde de la carretera podría hacerte toser un par de veces. Respira gas comprimido contaminado bajo el agua y el peligro se multiplica.

A 10 metros bajo el agua, la presión ambiental alcanza 2 atmósferas completas. El monóxido de carbono y los vapores de aceite presentes en cantidades mínimas en el tanque se vuelven, en la práctica, el doble de tóxicos bajo esa presión.

La hemoglobina se une al monóxido de carbono unas 200 veces más fácilmente que al oxígeno.

Incluso una sola respiración de gas comprimido contaminado con una pequeña cantidad de monóxido de carbono puede saturar de veneno los glóbulos rojos.

El cerebro pierde de repente su suministro de oxígeno y un violento mareo golpea como un martillazo. Bajo el agua, el buceador siente unas náuseas abrumadoras, y la comida sin digerir mezclada con líquido ácido sube hacia la garganta.

Con el regulador aún sujeto en la boca, no hay una forma eficaz de expulsar el vómito. Este obstruye el estrecho conducto de escape de la válvula del regulador. La siguiente inhalación involuntaria hace que el agua salada mezclada con vómito entre profundamente en las vías respiratorias.

Retira la boquilla y lo que queda en tu mano es un minitanque metálico del tamaño de la palma, lleno de gas comprimido a 3000 PSI.

Un neumático de automóvil normal solo soporta unos 35 PSI. La fuerza destructiva que intenta hacer estallar este cilindro es aproximadamente 85 veces mayor.

Lleva la botella llena a la playa y métela despreocupadamente en el maletero de un coche aparcado al sol. En un día soleado, después de dos horas, la temperatura dentro del habitáculo cerrado puede subir fácilmente hasta los 65 °C.

Al expandirse violentamente el gas calentado, la presión dentro del cilindro de aluminio puede superar los 3400 PSI. Un disco de ruptura de mala calidad, fabricado con metal de desecho en un taller barato, simplemente no puede soportar una fuerza semejante.

En el instante en que falla el disco de ruptura, 100 litros de aire altamente comprimido salen disparados por la única salida. El regulador de latón no puede soportar la fuerza de retroceso y se desprende de la conexión roscada.

Una válvula metálica de dos jin puede salir disparada como un proyectil de cañón a unos 150 metros por segundo.

Cualquier cosa que se encuentre en esa trayectoria -el parabrisas de un coche o las costillas de una persona- puede quedar hecha añicos al instante.

Llenar repetidamente la botella con aire húmedo y sucio procedente de una bomba barata provoca que la corrosión se desarrolle silenciosamente dentro de la oscura cámara metálica. En solo 3 meses, una pared interior lisa puede acumular una capa de 2 mm de polvo blanco de óxido de aluminio.

Con cada inhalación profunda, el flujo de aire seco a alta presión levanta esas finas partículas metálicas. El polvo blanco de aluminio viaja por la manguera de goma y se dispersa directamente sobre el fino revestimiento mucoso del interior de los alvéolos.

A medida que la corrosión va desgastando la pared metálica, la botella se vuelve más delgada y débil día tras día. Incluso si se llena solo hasta la presión nominal de 200 bar, algún día esa carcasa metálica, fina como el papel, podría fallar sin previo aviso y convertir la botella en una explosión de fragmentos metálicos en tus manos.

Tiempo

Duración bajo el agua

En el momento en que entras en el agua, el agua a 24 °C contra la piel puede aumentar la frecuencia cardíaca entre 15 y 20 latidos por minuto sin previo aviso. Para resistir el enfriamiento, los músculos empiezan a consumir oxígeno de forma intensa. En tierra, una respiración normal introduce unos 500 mL de aire. En una piscina de 1,5 metros de profundidad, la boca empieza instintivamente a jadear con más fuerza, y cada respiración puede extraer entre 800 y 1000 mL de la botella.

Con la botella de aluminio de 0,5 L colgada sobre el pecho, la aguja empieza en la zona verde, a 3000 PSI, completamente llena. Muerdes la boquilla, te sumerges y avanzas a patadas 4 metros. Una mirada hacia abajo al manómetro muestra que ya ha bajado a 2700 PSI. En menos de 30 segundos, después de solo un par de patadas fuertes, se ha consumido una décima parte del aire.

• Flotar en el mismo sitio sin moverse: unos 12 litros de aire por minuto

• Nadar lentamente hacia delante: unos 22 litros por minuto

• Luchar con fuerza contra la corriente: unos 35 litros por minuto

Cuando las olas recorren la superficie, los músculos del torso tienen que mantenerse tensos constantemente solo para evitar que el cuerpo se vuelque. Mantener el equilibrio puede consumir una gran cantidad de aire comprimido. A una profundidad de 3,2 metros, la presión del agua comprime efectivamente hasta la mitad los 100 litros de aire contenidos en el cilindro de 0,5 L. Inhalar empieza a sentirse como intentar succionar yogur espeso con una pajita muy estrecha.

Un hombre joven de 70 kg puede respirar normalmente 12 veces por minuto en tierra. Bajo el agua, cuando aparece el pánico, la frecuencia respiratoria puede superar las 20 respiraciones por minuto. La respiración rápida y superficial no aporta suficiente oxígeno y, cuando aumenta la sensación de falta de aire, la boca inhala involuntariamente una gran bocanada. Inmediatamente escapa una cadena de burbujas y la aguja del manómetro desciende bruscamente.

• Temperatura del agua inferior a 18 °C: el consumo de aire aumenta un 25 %

• Mala visibilidad en agua turbia: la ansiedad aumenta el consumo de aire en un 15 %

• Primera vez bajo el agua: el nerviosismo puede duplicar el consumo de aire

Mejores usos

No es realista esperar que este tanque permita una inmersión lenta de 30 minutos para observar corales. Considéralo más bien una herramienta de trabajo submarino de corta duración para tareas difíciles que puedan terminarse en tres a cinco minutos, y así tiene mucho más sentido. A muchos propietarios de yates les gusta guardar a bordo dos o tres tanques pequeños de 0,5 l completamente llenos en un compartimento de almacenamiento.

En la popa de una embarcación, la hélice puede enganchar fácilmente redes de nailon flotantes. Si un tramo de 3 metros de red de pesca desechada se enrolla firmemente alrededor de la hélice, las revoluciones del motor que aparecen en el salpicadero pueden caer inmediatamente en 800. En agua a 22 °C, puedes morder la boquilla de silicona, meterte en el agua y llegar a la parte inferior del casco a 1,5 metros con solo unas pocas patadas.

Sujeta con la mano izquierda el timón cubierto de percebes para mantener la posición y luego saca con la derecha un cortacabos del bolsillo. Cortar una cuerda de nailon de 8 mm puede requerir más de una docena de movimientos de ida y vuelta. A poco más de 1 metro de profundidad, una vez terminado el trabajo, al mirar el manómetro a menudo todavía quedan 1200 PSI.

Dejar caer cosas al agua mientras se atraca es extremadamente común. Un teléfono dentro de una funda impermeable, con un peso aproximado de 240 g, puede resbalar de la mano y hundirse directamente en el barro, 4 metros por debajo de un atraque del puerto deportivo. Las personas en tierra pueden tantear con una pértiga larga durante todo el día y aun así no llegar a encontrarlo.

Ponte una máscara de buceo, toma el tanque pequeño, muerde la boquilla y tardarás solo unos 15 segundos en llegar al fondo. Abre los ojos bajo el agua y solo verás reflejos aceitosos y basura de plástico flotando. Túmbate sobre el barro maloliente, tantea durante 2 minutos, agarra el teléfono y vuelve a la superficie dando patadas.

Esa recuperación submarina a ciegas utiliza unos 40 litros de aire comprimido y puede ahorrarte el coste de sustituir un teléfono caro. Contratar a un buzo profesional de recuperación en el puerto deportivo para el mismo trabajo podría costar 800 RMB, y solo ponerse un traje seco y preparar una manguera de aire de 20 metros puede llevarle 40 minutos en tierra.

• Limpiar algas del casco: quitar una franja de algas marinas de 1 metro por debajo de la línea de flotación lleva 2 minutos

• Cortar un cabo enredado bajo el agua: seccionar una cuerda de 2,5 metros atrapada en la hélice lleva 3 minutos

• Recuperar joyas en agua turbia: sacar un anillo metálico de un desagüe a 3,8 metros lleva 1,5 minutos

• Desenredar una vieja cadena de ancla: sumergirse a 2 metros y aflojar una cadena de hierro retorcida lleva 2,5 minutos

Una piscina climatizada de 8 por 4 metros en el jardín de una villa es otro buen lugar para consumir el gas restante de la botella. El agua solo tiene 1,5 metros de profundidad y se mantiene a 28 °C durante todo el año. No hay olas, por lo que el buceador no necesita gastar energía en controlar la posición de su cuerpo.

Si un niño de 7 años prueba la boquilla de silicona, sus pulmones más pequeños quizá solo inhalen entre 100 y 200 mL por respiración. Una botella llena de 0,5 L que un adulto puede vaciar en 4 minutos podría permitir que un niño, en aguas poco profundas de 1 metro, sople burbujas de forma intermitente durante casi 8 minutos.

A diferencia de las gafas de natación normales, que te obligan a salir a la superficie a tomar aire cada 20 segundos, 100 litros de aire comprimido bastan para que una persona joven y sana se tumbe sobre las baldosas blancas del fondo de una piscina y recoja lentamente cinco juguetes de plástico con forma de moneda.

Situación de trabajo real	Profundidad	Movimiento y esfuerzo físico	Presión restante al salir a la superficie (botella llena: 3000 PSI)
Cortar una cuerda gruesa bajo una embarcación	1,5 metros	20 brazadas enérgicas con un cortador	Aproximadamente 1100 PSI
Buscar un teléfono en agua fangosa	4,0 metros	2 minutos palpando el fondo	Aproximadamente 800 PSI
Recoger juguetes del fondo de una piscina	1,2 metros	Tres descensos y ascensos lentos	Aproximadamente 1500 PSI

Las personas con una certificación Open Water suelen sujetar una de estas botellas al cinturón de lastre, a la altura de la cintura. En una inmersión normal, quizá ya lleven a la espalda una botella de aluminio de 12 litros que pesa 15 kg. Si el equipo principal falla a una profundidad de más de 10 metros, no hay forma de llegar a la superficie de manera segura conteniendo la respiración.

Imagina que nadas cerca de un arrecife a 15 metros, observando tortugas marinas, cuando la junta tórica de la botella principal falla de repente y el gas comienza a salir a borbotones en una corriente de burbujas. En ese momento, la mini botella de 0,5 L se convierte en un auténtico salvavidas. A 15 metros, la presión ambiental ya es de 2,5 atmósferas.

Muerdes el regulador de respaldo y asciendes dando patadas, siguiendo la velocidad de ascenso segura del ordenador de buceo: 9 metros por minuto. Llegar a la superficie y respirar aire fresco tarda aproximadamente 1 minuto y 40 segundos. Las varios cientos de respiraciones almacenadas en la mini botella son más que suficientes para cubrir la ventilación durante ese ascenso.

Puede guardarse en la esquina de una bolsa de buceo y ocupar solo una estrecha franja de 35 cm. Un llenado rápido de 15 segundos desde una botella más grande mediante un adaptador Yoke lo eleva a 3000 PSI. Llevado en el pecho, proporciona al buceador un margen adicional de seguridad en aguas de decenas de metros de profundidad.